胰蛋白酶的作用是什么？

食物蛋白質必須分解成氨基酸才能被身體用于組織生長，維護和修復。胰蛋白酶（Trypsin）是一種存在于胰液的酶，是有效消化蛋白質必需的。胰蛋白酶生產障礙不僅阻礙消化過程，還會損害胰腺。在胰腺組織以外產生胰蛋白酶可能涉及癌癥過程。

蛋白質消化

胰蛋白酶是一種存在于胰液的蛋白質消化酶，會在吃飯期間分泌進小腸。胰腺分泌的胰蛋白酶是一種叫做胰蛋白酶原的不活躍酶原。一旦進入小腸，一種叫做腸肽酶的酶會從腸細胞分泌出來，切掉一小塊胰蛋白酶原以產生活躍的胰蛋白酶。激活的胰蛋白酶反過來幫助分解食物蛋白質。它還激活其它胰蛋白酶原分子，以及與胰液一起作為酶原分泌出來的其它蛋白質消化酶。因此，胰蛋白酶對人體將食物蛋白質轉變成可吸收氨基酸的正常消化過程來說是必需的。

胰蛋白酶抑制劑

胰蛋白酶抑制劑是一種緊緊綁定胰蛋白酶并阻礙其蛋白質消化能力的化合物。抑制胰蛋白酶活性的典型天然膳食物質是可以在大豆，其它豆類和谷物中找到的Bowman-Birk抑制劑。吃大量包含活性胰蛋白酶抑制劑的食物會降低食物蛋白質的營養價值。不過，烹飪食物能失活大部分膳食胰蛋白酶抑制劑。胰腺細胞能產生另一種胰蛋白酶抑制劑，阻止胰蛋白酶和其它蛋白質消化酶過早激活。這能防止胰腺自我消化。

胰蛋白酶障礙

一些人的胰腺內胰蛋白酶原遺傳基因天生就存在突變。這類罕見的遺傳性疾病會改變胰蛋白酶原結構，并造成一種胰蛋白酶原不恰當激活胰蛋白酶，并且組織胰蛋白酶抑制劑不能適當工作的疾病。部分胰腺會自我消化，導致胰腺炎或胰腺發炎。胰蛋白酶不當激活和胰腺組織發炎還會發生在酗酒，或膽結石阻塞胰腺分泌管時。胰腺炎是一種會導致不可逆轉組織損壞，以及正常消化過程所需分泌物喪失的嚴重疾病。

胰蛋白酶與癌癥

除了胰腺之外，還能在其它組織找到少量胰蛋白酶，這包括其它消化器官，皮膚，腎臟，肝臟，大腦和免疫系統細胞等涉及一些正常細胞過程的地方。盡管還不清楚它們在癌癥過程里的確切角色，但在癌癥組織里會產生大量胰蛋白酶和腫瘤相關胰蛋白酶抑制劑。