皮質醇的作用是什么？

皮質醇是一種可以由人體自然產生叫做皮質類固醇激素的荷爾蒙。還有人將其稱為壓力激素，因為人類在面臨顯著壓力時就會產生更多這種荷爾蒙。對抗反應時最明顯。腎上腺負責分泌皮質醇，并且一天中產生的數量也有不同，人體在上午有更多可以利用皮質醇的傾向。

有些情況下，這種皮質醇的作用可以帶來積極影響，如幫助減少炎癥。這種荷爾蒙的衍生化學品叫做氫化可的松。氫化可的松可以外用治療皮膚發炎，或以注射形式減少組織炎癥。某些環境下，它是非常有效的治療措施。皮質醇的好處還包括確保需要的鈉不流失，并有促進提高短期記憶力的作用。此外，皮質醇的另一個功能是幫助肝臟清除毒素。

然而，這種荷爾蒙有時也存在負面影響。其中最大的壞處是提高血壓水平，降低骨密度，減少免疫反應和對葡萄糖血清水平的潛在影響。在皮質醇得到適當控制，不過量分泌時，不會給健康帶來負面影響。但壓力過大，這種荷爾蒙水平明顯過高時就會出現問題，它可以減少提供平靜和快樂感覺的血清素數量。

這種激素水平過高或過低被稱為皮質醇增多癥或腎上腺皮質功能減退。皮質醇增多癥可以導致庫欣氏綜合征，其結果是體重迅速增加，多汗，容易瘀傷，心理障礙。低皮質醇癥容易引起艾迪生病，造成體重下降，肌肉疼痛，情緒不穩定和疲勞等問題。口服氫化可的松是治療這種疾病的方法之一。

除非懷疑患有庫欣氏綜合癥或愛迪生病（特別是沒有顯示出皮質醇水平過高或過低癥狀時），通常不需要檢測這種荷爾蒙的水平。某些人群傾向于產生大量皮質醇，如孕婦的這種激素水平通常都比較高。當然，疾病和高壓力也會促進分泌皮質醇。

減少壓力并學會放松技巧有助于避免皮質類固醇激素過量分泌。此外，經常鍛煉也可以幫助減少這種荷爾蒙。