淋巴細胞的功能是什么？

淋巴細胞和其它免疫系統組件的基本功能是識別和消除身體威脅。為了讓該系統有效工作，淋巴細胞要有區分正常細胞和感染細胞（入侵病原體）的能力。三種淋巴細胞的每一種都有這種能力。特定淋巴細胞是先天免疫系統反應的組成部分，能對威脅迅速做出反應。其它淋巴細胞負責抵御特定病原體或感染細胞，并且是適應性免疫反應的組成部分。

自然殺傷細胞（NK細胞）在先天免疫系統中扮演一個重要角色。一旦被激活，淋巴細胞這一子集的功能是識別并摧毀病毒感染細胞和腫瘤細胞。自然殺傷細胞用信號檢測病原體感染細胞，并將它們與正常細胞區分開來，因此能識別健康與感染細胞。自然殺傷細胞還釋放能穿透異常細胞膜的物質。在穿透后，由NK細胞釋放的其它分子進入并摧毀這些細胞和感染它的病毒。

先天免疫系統的淋巴細胞主要功能是對病毒攻擊迅速傳遞反應。除了這一功能外，自然殺傷細胞還能識別癌變細胞或被微生物感染的細胞。NK細胞以消滅病毒感染細胞的同樣方式鎖定并摧毀這些細胞。盡管目前還不是很清楚NK細胞的位置和成熟過程，但在任何時候都發現人類血液中有數十億這種細胞在循環。

適應性免疫系統的淋巴細胞針對某一特定抗原（身體異質）。淋巴細胞在這個次要防線的功能是識別以前遇到過的病原體和毒素。在隨后的遭遇中，這些淋巴細胞迅速做出反應，保護身體免受感染損害。適應性免疫系統包括B淋巴細胞（或B細胞）和T淋巴細胞（或T細胞）。這兩種細胞都在骨髓產生，但B細胞在這里成熟，而T細胞會轉移到胸腺成熟。

B細胞功能是最終產生針對抗原的抗體。這些抗體大量產生，尤其在反復暴露于抗原時。T細胞還可以進一步劃分為幾種類型：其中一些類型直接參與其它免疫系統細胞活動，其它T細胞則殺死被特定病原體感染的細胞。B細胞和T細胞都有能力記住抗原，并在以后遇到時迅速做出強烈反應。