宇宙射線對人體健康的影響

宇宙射線是快速通過太空的高能粒子（實際上不是射線）。它們無處不在，并且每秒有幾十個滿貫進入人體。這些宇宙射線能量很低，除了罕見的基因突變以外，不會導致任何嚴重健康問題。實際上，宇宙射線是進化的驅動力之一。人體每年受宇宙射線影響的輻射量大約為2.4 mSv（毫西弗）。相比較而言，短時間內要有大約1西韋特（Sievert）的輻射才會導致惡心，而造成死亡要達到2-6西韋特。

宇宙射線對健康的影響會在高海拔產生變化，輻射量在海報高度15公里以上會以指數方式增加，然后迅速下降。正因為此，飛行員、空中乘務員和空軍試飛員等在高海拔空間滯留較長時間的人受到的宇宙射線影響比地面上的人高幾十倍。美國輻射保護和測量委員會建議的職業限制是不高于1-4 Sv。地球大氣層里的宇宙輻射量很低，只有到達太空高度才會變成問題。

在國際空間站 — 地球表面之上的350公里處，宇航員經歷的宇宙射線影響比地面上的人多數百倍。地球大氣層是一個有效的絕緣子，以至于幾乎沒有粒子到達地面，并且大多數人只是暴露于高層大氣中碰撞產生的二次輻射。在空間站里，宇航員暴露于初級輻射。然而，在太空停留一年以上的人并不會因宇宙輻射影響而生病，并且看起來能待無限長的時間。

暴露于宇宙射線最多的人是在地球和月球，或地球和其他星球之間旅行的人。地球主要被其磁氣圈屏蔽，這是由地球表面向各個方向延伸約7萬公里的巨大磁場。離開這個磁場，就會暴露于銀河宇宙線，這也是最強大的射線之一，通常會被地球磁場屏蔽。因此，阿波羅宇航員報告說眼球看到閃光，這有可能是銀行宇宙射線。目前，還不知道長期暴露于這些射線（如執行火星任務）的影響。