前列腺的作用

前列腺是男性生殖系統的一個重要組成部分。它的主要作用是提供營養和保護液支持精子存活并增加女性子宮內卵子的受精機會。但在男人年老后，有許多疾病會影響前列腺健康，其中也包括癌癥和良性前列腺增生。

前列腺的功能

在射精期間，尿道上側附近的前列腺收縮以防止尿液被釋放進精液。前列腺分泌產生精清，是精液的一個組成部分。精清包含重碳酸鹽等堿性化合物給射精進入陰道的精子提供保護，并給精子供應蛋白質，酶，以及鋅和鈣等礦物質營養。前列腺還分泌前列腺素，這是一種對精液運動很重要的天然化合物。

前列腺的重要性

前列腺的分泌物產生精子生存需要的營養。此外，前列腺液還能抵消陰道的酸性環境，幫助精子生存并移動通過陰道和子宮頸并進入子宮。前列腺素刺激子宮收縮，幫助精子移向卵子并增加受孕機會。如果沒有前列腺分泌物，精子將難以在女性生殖道內存活。

良性前列腺增生是一種涉及前列腺組織生長的疾病。它影響幾乎一半以上超過50歲的男性，而70歲以上受影響率高達70%。當前列腺變的肥大時，它會壓迫尿道，影響排出膀胱的尿流。最終結果是尿頻，因為膀胱不能徹底排空。其它癥狀還包括尿血或疼痛，以及尿流虛弱等。如果不加治療，良性前列腺增生還有導致腎衰竭的可能。

應注意的是，前列腺癌發病率每年都在增加。雖然在早期階段難以察覺癥狀，但幸運的是前列腺癌發展速度很緩慢。如果能及時發現，有效治愈的可能性很高。一旦前列腺癌擴散到身體其它部位，存活率就會大大降低。建議年齡超過45歲（特別是有家族前列腺癌病史）的人每年到醫院做體檢。

飲食習慣和生活方式在發展成良性前列腺增生和前列腺癌方面扮演一個重要角色。主要由高脂肪，高熱量，營養缺乏和加工構成的飲食會增加患前列腺癌的風險。吸煙和缺乏運動也會進一步增加風險。已證實鋸棕櫚和臀果木是能用于治療前列腺增生的草藥偏方。