全世界的土壤類型

與植物和動物有分類一樣，也可以根據土壤特點進行分類。

科學家把地球上的土壤分為12個主要類別。但由于影響土壤發育的因素很多，因此有時難以保持這種劃分。土壤分類學還是一個相對較新的領域，科學家仍然在繼續探索研究中。

淋溶土（Alfisols）和火山灰土（Andisols）

淋溶土和火山灰土（也叫灰燼土）這兩種土壤都支持農作物高產。淋溶土分布在除南極洲以外的各大洲，是在溫帶落葉林的林冠下發育形成，這里的底層粘土被落葉覆蓋，然后由葉子分解產生肥沃的頂層。另一方面，灰燼土是在火山活動水平高的地區發育形成。高比例的灰燼和其它火山碎屑使土壤適合承載大量水分和營養。

干旱土（Aridisols）和新成土（Entisols）

干旱土是一種干燥堿性土壤，主要存在于荒漠地區。盡管適當灌溉有時能讓它們支持農作物生長，但其自然狀態不支持廣泛的植物生命。除了歐洲以外，各大洲都能找到干旱土。新成土在北非的撒哈拉沙漠地區最集中，其它地方也有一些。它是在原土中一些元素大量侵蝕，并產生一種新土壤時發展而成的。

冰凍土（Gelisols）和有機土（Histosols）

這兩種土的含水量都很高。然而，冷凍土中的水分在白天解凍，并在晚上凍結，因此使土壤經受凍攪。這些土壤存在于加拿大和俄羅斯的上部區域，以及喜馬拉雅山的高海拔地區。有機土充滿水分，這種土壤支持沼澤，主要分布在加拿大和北歐。

始成土（Inceptisols）和松軟土（Mollisols）

盡管沒有完全發育，但始成土有一些成熟土壤的跡象，包括基本分層。它們由深色表層和下面的肥沃粘土層構成。這類土壤存在于世界各地的不同氣候環境下。松軟土有更肥沃的表層，因此是最適合種植各種農作物的土壤。它們自然支持北美，東歐和亞洲的濕地。

氧化土（Oxisols）和灰土（Spodosols）

盡管支持特定生態系統，但氧化土和灰土都不適合種植農作物。氧化土主要存在于南美州的雨林和撒哈拉以南非洲地區。灰土主要支持加拿大和北歐的常綠森林。這兩種土壤高度發育，并因為諸世紀侵蝕，呈現出許多顏色變化。

老成土（Ultisols）和膨轉土（Vertisols）

盡管老成土在上層包含營養成分，但它們是酸性并且不肥沃。老成土支持草地和森林，東南亞和美國東南部的許多土壤都是這種類型。盡管膨轉土比老成土更肥沃，但面臨其它問題，因為它們有膨脹和降水收縮的傾向。這種土使建筑和園林綠化困難，因為在干燥時會開裂。