什么是羧酸？

羧酸（Carboxylic Acids）是一組有特定結構的化合物，并且都是由碳，氧和氫這三大重要元素構成。這些不同的化合物形成了地球上最豐富的天然有機酸。檸檬等柑橘類水果的輕微刺激性酸味就來自檸檬酸，是一種典型的羧酸。這些化合物的化學結構都相對簡單，并且是弱酸。羧酸除了自身有重要用途以外，它們還比較容易分解，并與其它化合物重新結合形成更復雜的物質。

這種酸總是有一個羧基結構，是由一個碳原子，一個氫原子和兩個氧原子組成的化學品基本結構。與碳原子連接是有機分子的一個很大不同，有些還相當復雜。羧基可以超過一個，如二羧酸有兩個，三羧酸是三個，并且有些酸的羧基多達20個。

羧酸的其中一個特點使它們如此有用，就是能溶解在包括水在內的溶劑單個分子中。甚至最復雜和頑固的羧酸通常也能在酒精溶液中溶解。例如，三羧酸檸檬酸是蘇打汽水和其它加工食品的常見成分。

另一個常見的食品添加劑是醋中的乙酸。它也用于在照相底片處理過程中停止化學反應。世界上接近一半的乙酸產品被化學轉變成醋酸乙烯酯，這是一種膠水和油漆的必需成分。與丙烯酸等其它化合物類似，醋酸乙烯酯可以進一步被加工成塑料。

羧酸用途廣泛是因為它們容易打破自己的化學鍵。一個實例是包含一瓶醋的兒童火山模型玩具。在添加一茶匙小蘇打或碳酸氫鈉時，瓶子里的水，二氧化碳和乙酸鈉會劇烈爆發出氣泡。人類和大多數動物從攝入的食物汲取能量，這是通過一系列叫做檸檬酸循環的化學反應做到的。

氨基酸也是最重要的羧酸之一，它們也被稱為蛋白質構建模塊。蛋白質反過來會產生無限多樣化的皮膚，頭發和心臟有機組織。科學家基于此利用酸，或把它們化學轉變成大量不同的應用。香水，工業漂白劑，食品防腐劑和藥物就是其中一些實例。