什么是同分異構體？

同分異構體（Isomers）是有同樣分子式的化合物，意味著它們雖然由相同數量的同類型原子組成，但在空間結構或排列上存在差異。例如，戊烷是一種由5個碳原子和12個氫原子組成的有機化合物。戊烷的兩個同分異構體包括無支鏈戊烷（碳以線形鏈排列），以及異戊烷或甲基丁烷，有4個碳原子是線形鏈排列，而第五個從內部碳原子的其中一個分支出來。這些戊烷都有相同的分子式，但原子的實際排列卻不同。同分異構體很重要，因為不同結構的化合物即使包含相同原子，化學特性也可以有很大不同。

有相同分子式的化合物可能在結構上完全不同。首先，結構異構體在實際分子結構安排上不同。構成化合物的基團以不同方式和排列結合在一起。另一方面，立體異構體的基團位置以同樣方式排列，但空間相對位置不同。例如，兩個有相同原子和結構的分子，但如果是非相互重疊鏡像，也屬于同分異構體。

立體異構體雖然從外表看沒有差異，但化學性質可能完全不同。例如，一種化合物是某種藥物的重要活性成分，但它的非重疊鏡像異構體有可能無效，甚至有害。不同排列的化合物往往以不同方式與其它原子和化合物反應。

許多化學反應產生不同同分異構體的混合物，這種情況在立體異構體中尤其常見，因此化學家往往要用不同方法分離出需要的特定異構體。許多基于不同化學特性的方法可用于分離異構體。

例如，一些分子式完全相同的化合物，會在不同溫度煮開，因此可通過蒸餾分離它們。與不同化合物的其它反應 ，如化學反應可用于清除一種異構體，只留下需要的化合物。