什么是前列腺素？

前列腺素（Prostaglandin）涉及通過含有20碳鏈原子以及一個五碳環的必需脂肪酸合成而得的所有生物化學物質。最基本的前列腺素路徑是雙不飽和omega-6亞油酸和三不飽和omega-3α-亞麻酸。前者是發生在引入雙高-γ-亞麻油酸（通常包含在動物肉類中）時。其他則是通過花生四烯酸（主要存在于動物脂肪和海藻）開始。它是促進形成五元環的花生四烯酸結構。

盡管不是官方定義的分類，但完整的前列腺素定義應該包括這些因子是荷爾蒙的事實。實際上，前列腺素形成幾個較大副產物子集，包括白三烯，血栓素，脂氧素和環前列環素。與血栓素和環前列腺素配對，前列腺素構成一系列叫做類二十烷酸的特殊荷爾蒙。然而，盡管這些因子表現為化學信使，并被認為是每個細胞的主要調節要素，但它們不像荷爾蒙一樣通過血流循環。相反，它們呆在產生自己的細胞里。

至今還沒有完全搞清楚前列腺素的功能，但已知它們是一些代謝過程的關鍵。例如，它們涉及鈣的傳輸，控制炎癥反應，并且是細胞分裂和復制必不可少的。前列腺素也影響血小板，這意味著它們可以控制凝血。它們還刺激平滑肌肉細胞的收縮和擴張。此外，前列腺素也在生育方面扮演一定角色。

如此復雜和不同的原因是已經識別出9種前列腺素受體，并且每一個都存在于不同類型細胞中。這意味著前列腺素療法有很好的未來發展潛力，并且很容易觀察到影響。通過有選擇性的刺激或抑制前列腺素能夠預防和治療一系列疾病。實際上，已經有一些研究發現特定的前列腺素有預防血管疾病和中風的作用。此外，這類療法還可能對治療哮喘，紅斑狼瘡和關節炎等炎性疾病有好處。

前列腺素對于人體來說并沒有特殊之處，幾乎每個組織都有它們在活動。這一點甚至還可以延伸到動物，昆蟲，貝類和珊瑚。