什么是內毒素？

內毒素是一些能在革蘭氏陰性菌細胞壁中發現的化合物。這些化合物幫助形成半滲透膜，是專門設計用于保護細菌免受威脅的。在這種細菌死亡后，內毒素就會釋放出來，數量多的情況下就會給人類，動物和其它微生物帶來健康問題。

這些毒素與某些細菌在生命過程中正常分泌的外毒素不同。制造外毒素的細菌能在與毒素一起存活的同時成為疾病宿主，但內毒素細菌只在死亡后才會誘發問題。簡而言之，內毒素會導致發炎，并引起發燒，嘔吐，腹瀉，白血細胞數量變化，以及高血壓等問題。

內毒素細菌開始在宿主繁殖時，宿主通常會做出反應向免疫系統發出殺死或抵御細菌的信號。具有諷刺意味的是，殺死細菌會使它們變的更危險，因為內毒素會在細菌死亡后釋放出來。一般情況下，身體難以應對這類毒素，因為它們不熟悉。

許多內毒素是脂多糖形式，但有時也以其它化合物形式出現。這些毒素會在細菌感染，或細菌污染藥物，食品和實驗室樣本后變成嚴重問題，因為這種毒素有抗熱和抵御其它殺菌方法的能力。其結果是消費了包含內毒素細菌的污染食物就很容易生病。

通常可以通過血液檢查識別出人體是否存在內毒素。通常，必須讓這種毒素在體內走完自己的過程，而病人會被給予支持療法促進免疫系統并盡可能保持健康。在內毒素污染食物，藥物和其它產品時，最好是丟掉它們，因為并不是所有毒素都能通過加熱，放射和其它方法摧毀。

在實驗室處理包含內毒素的細菌，可以利用內毒素釋放技術綁定和清除菌樣的毒素。該技術在生物制藥領域很重要。