什么是促腎上腺皮質激素？

促腎上腺皮質激素（Adrenocorticotropic Hormone）是一種由腦下垂體分泌產生并通過血液傳輸到腎上腺的荷爾蒙。這種激素在腎上腺外圍（也就是所謂的腎上腺皮層）活動，并使之分泌糖皮質激素，鹽皮質激素和性激素。糖皮質激素與皮質醇一樣影響人體蛋白質和碳水化合物的新陳代謝，而鹽皮質激素影響人體的液體和電解質平衡。促腎上腺皮質激素的分泌量會在壓力下增加。

在腎上腺皮質分泌的糖皮質激素數量較少時，會導致大腦中叫做下丘腦的部分產生促腎上腺皮質激素釋放激素。然后把促腎上腺皮質激素釋放激素輸送到腦垂體并刺激分泌出更多促腎上腺皮質激素以增加腎上腺分泌。血液中的糖皮質激素水平高會抑制促腎上腺皮質激素釋放激素的產生，意味著腦垂體刺激較少和隨后的促腎上腺皮質激素水平下降。這種類型的系統也被稱為負反饋回路。

可以通過促腎上腺皮質激素檢查了解腎上腺或腦下垂體腺的功能是否正常。通常還需要測定皮質醇水平以對整個情況有個完整了解。促腎上腺皮質激素缺乏可能是腎上腺腫瘤或腦垂體功能衰退的結果，此外還有可能由服用類固醇藥物造成。

促腎上腺皮質激素過量有可能是肺癌的跡象。此外，它還有可能是阿狄森氏病（腎上腺損壞），或庫欣氏癥（腦垂體形成良性腫瘤并產生促腎上腺皮質激素）的癥狀。阿狄森氏病能通過終生替換缺失的腎上腺激素治療，而庫欣氏癥通常需要切除腦垂體瘤。