什么是體外受精？

體外受精也稱為試管授精。這意味著精子和卵子結合形成受精卵或胚胎是發生在實驗室里，而不是自然環境。這種方法經常用于夫婦雙方存在生育困難問題時，通常是嘗試多種其他方法失敗后的選擇。但通過這種方式獲得孩子不僅價格昂貴，而且并非總是可以成功。

體外授精有許多步驟，女性還需要服用藥物誘導排卵，然后把卵子收集起來。有些女性可能需要使用非自身產生的卵子（也叫做捐贈卵子）。一旦收集好卵子和精子（或捐贈精子），就把它們放在培養皿里相互結合在一起。醫生挑選出最健康的胚胎通過子宮頸植入女性子宮。通常需要多個受精卵，以便于增加培植成功率。

總體上，單次體外受精的成功率在30-50%之間，40歲以下女性的懷孕率更高。很多人說，平均需要嘗試三次才可以實現懷孕。盡管一些女性可以在第一或第二次嘗試中受孕，但更多的人需要更多周期才可以懷孕。

由于科學技術的不斷提高，體外受精方法也經過了不斷完善，因此成功率也隨之提高了很多。但多胎問題仍然是一個關注焦點。因為植入多個胚胎很容易誘導多胎受孕，有時甚至超過四胎。這無疑會增加嬰兒和母親的健康危險。因此，一些人選擇減少胚胎以避免這類風險。除此之外，一些人還認為體外受精存在倫理道德問題，令人厭惡。

采用體外受精獲得的孩子還存在特定出生缺陷的風險。心臟缺陷是最常見的（特別是心臟隔膜），此外還有兔唇和顎裂的危險。對于大多數人來說，體外受精價格過于昂貴。在美國的單次嘗試費用通常在1萬到1.5萬美元之間。多次嘗試的費用更超出很多人的經濟承受能力。此外，很多宗教團體還反對這種做法，認為體外受精在倫理道德上令人難以接受。其他一些人盡管不反對這種方法，但對沒有使用的胚胎表示關注。截至2009年，美國等國家一直把這些多余胚胎用于科研或生產干細胞。

實際上，人們不一定非要丟棄多余的胚胎，可以將它們冷凍儲存起來，以備下次使用。但儲存費用需要每年額外花費幾百到1千美元。