什么是丁醇？

丁醇（butanol ）是一種易燃液體，經常作為燃料和工業溶劑使用。和汽油一樣，它也是一種碳氫化合物，意味著是由氫，氧和碳等化學元素組成。大多數內燃機能夠毫無問題的燃燒丁醇，也正是這一原因引起了更多關于使用丁醇作為燃料添加劑和替代燃料的研究。

有趣的是，作為一種替代燃料，丁醇比乙醇有許多明顯優勢。例如，機器在寒冷天氣狀態下燃燒丁醇啟動比使用乙醇更容易。這是因為這種化學品具有高溫氣化特性。燃料在機器里燃燒前必須汽化，而乙醇在低溫狀態下比乙醇更容易汽化。丁醇的蒸發量也比汽油和乙醇低，因此在燃燒時比乙醇釋放的能量多。

由于分子結構特點，丁醇被認為是一種酒精。這意味著它能夠溶解于水，并有一定毒性。丁醇存在多種略微不同的形式，也叫做異構體。這些不同的化學結構都具有相同的化學方程式和成分，但特性有一些差異。其中一種異構體叫做叔丁醇，在室溫下是固體形式，因此本身不能作為燃料使用。

生產作為燃料用的丁醇通常使用海藻，玉米和其他包含纖維素的植物材料進行生物質發酵。這一發酵過程主要通過叫做丙酮丁醇梭菌的細菌加以促進。令人奇怪的是，這些細菌與導致肉毒中毒的細菌很相近。其他微生物也可以發酵這些材料，并且這方面生產技術的研究還在繼續。到目前為止，大多數工業丁醇是從化石燃料生產出來的。

由于丁醇比其他燃料有許多優勢，很多人會問為什么它沒有廣泛應用。關鍵因素是丁醇的生產和銷售成本遠遠大于汽油。不過，一些最新研究已證實有可能在未來大幅度提高丁醇的發酵生產量。