為什么酒精有消毒殺菌作用？

酒精有多種類型，但一般只把乙醇和異丙醇當做消毒劑使用。這兩種化學品都能有效殺死各種細菌，病毒，原蟲和真菌，而且對人的毒性相對較低。用酒精給皮膚消毒最常見，往往是擦劑或凝膠形式；它們主要用于處理表面，但一般不用于消毒儀器設備。酒精給微生物造成的主要影響是凝固基本蛋白質，使其失效，并導致細胞死亡或抑制繁殖。它們還有脫水作用，并能干擾細胞膜功能。

蛋白質是所有生物體共有的，并在細胞內行使許多必需功能。例如，叫做酶的蛋白質能讓細胞執行保持存活的化學反應。蛋白質分子有復雜形狀，對自身行為方式很重要，如果蛋白質失去形狀，就難以正常功能。蛋白質形狀缺失也叫做變性，發生在保持形狀的鍵破損時。變性蛋白質傾向于凝固，意味著分子聚集在一起形成無形實體。

酒精通過分解分子鏈不同部位-鏈接相反電荷氫和氧原子的氫鍵使蛋白質變性。它們能做到這一點，是因為在這些地方自身形成氫鍵，導致蛋白質分子失去形狀。它們的有效性取決于濃度高低。例如，乙醇在濃度70%的情況下抵御微生物效果最好，因為它容易被細胞吸收。如果濃度更高，它在細胞表面凝固蛋白質，阻礙進一步滲透；雖然暫時被失活，但微生物仍然有可能存活下來。

盡管乙醇和異丙醇都是原理類似的消毒殺菌劑，但抵御不同微生物的效力各有不同。乙醇的抵御病毒能力比異丙醇酒精好一些，但在抵御細菌方面正好相反。除了變性蛋白質以外，這些酒精還有脫水作用，并能能溶解脂肪和油脂等脂類，這從一定程度會造成細胞膜受損。乙醇的脫水效果更好，而異丙醇對脂類影響更大。

用途

酒精經常用于洗手液。醫院職工頻繁用殺菌劑洗手，防止危險性感染。除了液體和凝膠以外，酒精還有擦劑等產品形式。乙醇和異丙醇都可以用于手術前的皮膚消毒。

盡管這些物質會導致皮膚干燥和輕微刺激，但正常使用不會損害活組織，因為受死亡皮膚細胞外層保護。然而，這兩種酒精都不能內服或用于敏感身體部位。除了偶爾在緊急情況下使用，酒精一般不用于消毒傷口，因為會損害內部組織。其它殺菌劑有時與酒精混合增加效力。其中一個典型例子是酊碘，是酒精中含碘的溶液。

好處與壞處

作為一種殺菌劑，酒精有發揮作用快，能有效抵御大多數有害微生物等好處。它蒸發迅速，因此不會讓皮膚濕太長時間。但這反過來也意味著效力持續時間短，微生物在施用酒精后不久仍然能在表面存活。也正是這一原因，會添加其它保持時間較長的殺菌成分。

在條件不適合繁殖的環境下，有些細菌能以孢子形式潛伏一個階段，然后在環境改善后重新激活。孢子韌性很強，酒精雖然能使其暫時失活，但通常殺不死它們。同樣，也可以通過添加其它成分增強殺死孢子的功效。

乙醇和異丙醇對皮膚都有刺激性和脫水影響。正是這一原因，商業酒精洗手液通常添加了保濕和潤膚成分。