什么是風力發電機？

風力發電機是指把風能轉變成可用能源形式的任何設備。最常見的風力發電機是三葉片的風力渦輪機，能把風能轉換成電力。風力發電機現在已變成越來越流行的發電形式，因為許多國家都開始由對石油等傳統能源的依賴轉向可再生資源。

從某些方面看，任何能用于轉變風能的設備都可以被視為是一種風力發電機，如利用風推動船體移動的風帆等。此外，直接連接水泵或磨坊的風車也可以叫做風力放電機。這些簡單設備已經有數千年的人類應用類似。

一臺運轉中的風力發電機

然而，從嚴格意義上定義風力發電機是指能將風能轉變成電力的設備。最簡單的這種設備出現在19世紀末。到20世紀初的第一個十年末，美國已經有接近100臺連接風車的發電機，有些能生產25千瓦的電。1920-1930年之間，風力發電繼續在美國變的流行，并且在沒有電網連接的農村成為電力來源。

隨著強大的國家電網到來，以及煤炭和核電廠的出現，風力發電在美國的應用開始減少。雖然1960-1970年在一些農場仍然用于泵水，但很少有風力發電機生產電力。但到了20世紀80年代，隨著現代風力發電機的出現，以及人們對石油替代能源的興趣增加，這種情況開始發生變化。

現代風力發電機通常是在一個水平軸上連接三個葉片。發電機通過一臺簡單的電腦改變方向面對風。這種設計能在沒有多余擺動的情況下有效捕捉住風能。現代風力發電機通常設置在60-90米高的柱子頂端，并且葉片的長度在18-40厘米之間。大多數發電機有可變速度，能讓它們更好的利用風能，并且能在風速過快時降低轉速，以確保不損壞設備。

現在的風電數量只占世界總發電量的1%，大約為95萬千瓦。一些國家已在風力發電上投入更多資金，如葡萄牙和西班牙等國家的電力來源就包含10%的風電，丹麥的風電所占比例甚至超過了20%。此外，愛爾蘭和德國等國家的風力發電量占總電量的5%左右。