什么是真實消費物價指數（CPI）？

通貨膨脹是一種生活必需品價格上漲和保持一定生活標準成本上升的經濟現象。對通脹最典型的定義是太多錢追逐過少的商品，可以用消費者物價指數（CPI）跟蹤每個季度的變化。對CPI評估的主要擔心是沒有真正的CPI指數。真實CPI是消費者購買商品的實際價格變化，而不是經濟學家將虛構的一籃子商品放在一起計算得出的CPI指數。個人可以用現有價格除以基準年度價格，并乘以100計算真實的CPI和實際的通貨膨脹率。

一個實例是基于五年內的住宅價格變化確定真實CPI。例如，在某年的某類住宅中間價格是30萬美元。五年后該地區的相同住宅價格上漲到33.6萬。可以用33.6除以30，然后乘以100，得出的結果就是112。因此，在此期間的通貨膨脹率就是12%。

在大多數情況下，市場穩定國家的經濟學家或政府報告的CPI指數往往低于10%。然而，如上例所示，如果住宅價格在給定時間上漲12%，這就不是真實的數據。真實CPI嘗試剝離來自標準通貨膨脹公式的錯誤計算和偏離。例如，經濟學家可能會給通脹公式的不同類型增加分量。這能傾斜實際CPI的結果。

另一個真實CPI應用是量度替代商品或經常被消費者購買商品的價格變化。標準CPI計算選取標準商品列表，甚至包括消費者不會買的東西。替代商品是在消費者收入或購買力下降時買的東西。對這些商品的需求應該在經濟學家計算通脹率時考慮在內。除非這些商品包含在標準CPI計算中，否則就不會得到真實的CPI數字。

真實CPI不是生活費用指數（COLA）。然而，經濟學家納入通貨膨脹公式的方式，使之有COLA的作用。這是消費者了解不到真實通貨膨脹的最大原因。