有多少人造衛星圍繞地球旋轉？

在美國，跟蹤衛星是由空間監視網（SSN）負責的。該機構從1957年成立起，就一直跟蹤直徑超過10厘米的所有軌道物體。根據美國航空和航天局的報告，目前在地球軌道上大約有3千顆衛星，并有八千多個人造物體。在整個歷史過程中，SSN跟蹤過圍繞地球的24500多個空間物體。它們的大多數已落入不穩定軌道，并在再進入時焚燒掉。此外，美國空間監視網還對屬于某個國家的太空垃圾碎片保持跟蹤。

美國的SSN是在人造地球衛星（Sputnik）發射之后成立的，當時的第一顆人造衛星是前蘇聯在1957年發射的。它在以32186.9公里/小時的速度圍繞軌道運行時持續不斷釋放無線電信號。Sputnik就像一個懸在頭上的紅旗，提醒美國人不要再想當然的認為自己有技術優勢。在接下來的幾個世紀中，前蘇聯和美國開戰了一場太空競賽，直到1969年7月的阿波羅（Apollo）著陸為止。

隨著空間技術的不斷成熟，衛星發射被廣泛用于軍事和商業用途。發射衛星的費用也降低到輕型衛星只需要數百萬美元，重型僅要數千萬美元。這使許多國家和國際公司能承受衛星技術的資金投入。

人造衛星可操作壽命在5-20年之間。至2008年，衛星軌道內的前蘇聯和俄羅斯衛星已接近1400顆，美國大約為1000顆，日本有100多個，中國大約是80個，法國40多個，印度30多顆，德國接近30顆，英國和加拿大分別是25顆，此外，意大利，澳大利亞，印度尼西亞，巴西，瑞典，阿根廷，沙特阿拉伯和南韓等國家也分別擁有不少于10顆衛星。由美國，俄羅斯，烏克蘭和挪威四家財團組成的海上發射公司（Sea Launch），每年都從國際水域向衛星軌道發送幾顆衛星，但該公司曾在2009年幾乎破產。

目前地球軌道上的國際空間站是世界上最大的人造衛星。此外，還有一些微衛星直徑小到10厘米，重量不到0.1公斤。