什么是生物浸出技術？

生物浸出（Bioleaching）也叫做生物浸礦，是一種用細菌微生物從礦石中提取黃金等貴金屬的技術。作為一種熔煉或烘烤替代方法，采礦者在礦石金屬含量低，需要用有效環保方法提取時使用生物浸出技術。細菌以礦物質中的營養為食，因此將礦石中的金屬分離開來。其它經常用生物浸出技術提取的金屬還包括銀，鋅，銅，鉛和鈾。

使用特殊微生物

該過程有效是因為特殊微生物對礦床的行為。這些微生物是加速礦石自然過程的催化劑。最經常用于這種技術的細菌包括氧化亞鐵鉤端螺旋菌，硫氧化硫桿菌，以及某些類型的嗜酸兩面菌，硫化葉菌和桿菌屬。

氧化

細菌用叫做氧化的化學反應將金屬硫化物晶體轉變為硫酸鹽和純金屬。礦石的這些成分被分離成有價值的金屬，留下硫磺和其它酸性化學品。最終，有足夠的材料積聚在待過濾的溶液中，并濃縮成可回收的金屬。

可用性

盡管成本低，但對銅等類型的金屬來說，生物浸出未必總是經濟可行或足夠快。在有些地方或針對其它金屬時，這種簡單，低成本的方法被視為是一種聰明的選擇。例如，發展中國家往往沒有開始熔煉的基礎設施或資本投資，但他們的土地包含足夠礦石，提取出來能明顯改善國家經濟狀況。許多科學家甚至還認為生物浸出技術在某一天可用于開采月球上的鋅和鎳。

對環境影響小

在21世紀初，全世界大約有20%的銅是通過生物浸出提取。礦業公司必須小心有可能滲透到地下資源的污染。但總體來說，生物浸出產生的空氣污染較小，并且對地質形成損害小，因為細菌在那里自然發生。理想的金屬礦床必須讓一定數量的水進入巖石攜帶細菌。它應該被不滲透水的巖石環繞，但確保沒有地下水被硫磺污染。