什么是血紅蛋白（血紅素）？

血紅蛋白是紅血細胞的蛋白質部分，主要負責將氧氣從肺部傳輸到身體其他部位。盡管含氧豐富血液比返回心肺的回收血顏色更鮮艷，但血紅素是讓紅細胞表現為紅色的原因。新鮮血紅蛋白主要在骨髓產生。

血紅蛋白的生產受復雜基因代碼控制。由于胎兒是從母親獲得氧氣而不是通過自己的肺部，叫做α血紅蛋白和伽瑪血紅蛋白的兩種不同物質與多個氮原子及一個鐵原子結合在一起。這就能讓胎兒在不呼吸的情況下獲得含氧豐富的血液。然而，一旦嬰兒降生，身體就需要用叫做beta血紅蛋白的新變體替代伽瑪血紅蛋白。這兩種物質的結合會持續一生。

從本質上講，血紅蛋白發展出氧分子饑餓。在血液被帶進肺部時，血紅蛋白包含的鐵原子吸引氧氣。這種充氧血會傳輸到整個血流，將氧氣釋放進肌肉和器官。用過的紅血細胞被傳輸到腸胃加工處理，并且帶血紅蛋白的紅血細胞被替換進血流中。

持續不斷的血紅蛋白從肺部獲得氧氣并進入細胞的運作系統是基于健康理想狀況。然而，有時由基因代碼產生的alpha或beta蛋白質表現不正常，例如，在患有鐮狀細胞性貧血的情況下。元素之一被變成鐮刀形狀，就會導致缺陷綁定。

貧血意味著紅血細胞缺乏足夠的鐵。沒有鐵原子，受損的血紅蛋白天然色素就不能有效吸引肺部的氧氣。其結果是導致身體處理廢物的機能失調。

血紅蛋白還可以由糖尿病或癌癥等疾病而受到損害。有很多標準檢查可以用于檢測血紅蛋白水平。血流中的葡萄糖數量在不同時間是有變化的，但血紅蛋白檢查可以為糖尿病患者提供更精確的讀數。