什么是麥角固醇？

麥角固醇（Ergosterol）或維生素D2原是一種屬于甾類家族的化合物，并且與膽固醇有關。可以在念珠菌和酵母菌等真菌中找到它。這種化合物是一種真菌和原生動物細胞膜的主要甾醇成分，因此是抗真菌藥和抗錐蟲藥針對的一個重要目標。1927年，麥角固醇和維生素D之間的關系在暴露于紫外線輻射時被發現。麥角固醇可以用于治療軟骨病，這是一種因為缺乏維生素D引起的疾病。如今已知道這種化合物是一種維他命原，是維生素D2或鈣化醇的前驅形式。

這種化合物在結構上與膽固醇類似，并且會在紫外光照射時轉變成維生素D2。由于是一種真菌細胞的內在組成部分，可以在蘑菇中找到它。其它膳食來源還包括魚肝油，雞蛋黃，強化牛奶和各類乳制品等。這些膳食來源和陽光照射會使麥角固醇轉變成鈣化醇。因此含麥角固醇的食品和保健品是極好的維生素D來源，這是強健骨骼和牙齒并保持適當鈣平衡的重要營養素。

除了真菌以外，麥角固醇也存在于動物，這也是它在治療真菌感染中扮演重要角色的原因。例如，兩性霉素B就是一種抗真菌藥，綁定麥角固醇以便于在真菌細胞膜上產生細孔。鉀和其它離子與分子通過這些細孔滲透，使真菌細胞內部環境失去平衡。最終結果是細胞死亡。然而，兩性霉素B有潛在的致命副作用，使之成為嚴重和危及生命的全身性真菌感染的最后治療選擇。

克霉唑，伊曲康唑和咪康唑等氮雜茂類藥物能通過抑制叫做14-alpha-demethylase的酶殺死真菌細胞。在從羊毛甾醇前體化合物生產麥角固醇時需要這種酶。有些氮雜茂類藥在懷孕期間會抑制雌激素分泌，并有可能給胎兒帶來負面影響。

維生素D2原的獨立形式是不可溶于水的白色或黃色粉末。這種結晶粉末對皮膚，眼睛黏膜和呼吸道有刺激性。過度吸入這種粉末會導致血鈣水平升高。如果不加糾正，血鈣過多癥會造成鈣鹽沉積在身體不同器官中。