什么是牙本質（象牙質）？

牙本質（Dentin）也叫象牙質，是一種乳白色到黃色的礦化物質，人類和動物牙齒的大部分都是由它構成。它是一種致密的礦物基質，主要由鈣構成，有保護牙齒敏感牙髓，產生牙釉質基質或牙齒外層等作用。保護好牙本質很重要，因為它致密而堅硬，容易腐蝕和感染，并導致口腔疼痛，甚至需要牙科治療。

牙本質形成源起于成牙質細胞，這是分泌膠原蛋白的細胞，能形成從牙髓長出的致密矩陣管。這些管子就是牙本質小管，因為它們是這部分牙齒的底層結構。在管子長到牙齒表面時，分布的越來越廣闊，但牙本質仍然多孔，這也是每顆牙齒都有許多小孔的原因。

牙本質主要是由礦化組織構成。然而，它也包含富含礦物質的牙本質液，負責成牙質細胞分泌組織的礦化。牙本質液包含蛋白質，鈉和鈣，并集中于牙本質小管。

象牙質比骨頭的強度和密度都高，因此象牙是雕刻和其它傳統工藝品的常用材料。除了象牙以外，包括海象和海馬在內的其它動物也被捕獵獲取牙齒。大多數工匠喜歡使用剛收獲的象牙質，因此濕度高，更容易雕刻。擁有這種材料制成工藝品的人也應保持適當濕度，防止它們破裂并失去光澤。

保護好口腔內牙齒也是日常牙科護理很重要的部分。如果感染滲入更堅硬的牙釉質，會迅速導致腐爛。除了不舒服以外，牙齒感染還與敗血癥等其它疾病存在聯系。養寵物的人也應關注它們的牙齒，除了定期檢查以外，還應并根據需要刷牙，使用牙線和漱口水。