有絲分裂原是什么？

有絲分裂原（Mitogen）是誘發有絲分裂或細胞分裂過程的任何物質。一般來說，有絲分裂原（或分裂素）是蛋白質 — 在生物體中促進生化反應的由氨基酸分子組成的化合物。在免疫學領域最經常遇到有絲分裂原，因為它們在誘導信號轉導通路方面很重要。這些通路是生物體內的過程 — 生物化學“信號”從細胞外部傳遞到內部，造成細胞內部改變。在這樣的途徑中，增殖蛋白激酶（MAPK）有時會發生突變并導致癌癥。

在細胞發生有絲分裂時，它分裂成兩個完全相同的子細胞。在一系列階段中，細胞分裂導致每個子細胞被給予一個基因材料副本，以及一半的母細胞細胞質（細胞內部液體）。有絲分裂過程讓細胞自我復制。有絲分裂原通過與細胞膜互動來運作，并刺激引起有絲分裂反應。

在免疫學里，細胞分裂原可用于刺激淋巴球（或白細胞）有絲分裂。淋巴細胞的有絲分裂能力可用于測試確定免疫系統功能是否正常。如果引入分裂素，但淋巴球對分裂沒有反應，說明免疫系統受損。

在信號轉導通路中，包括MAPK通路在內的介導細胞分裂通路也具有重要意義。當細胞外環境中有絲分裂原與細胞膜上的受體素結合時，化學變化會引發細胞內其它分子的活動。這些分子和蛋白質的相互作用會創建一個生成增殖蛋白激酶的信號鏈。

如果信號轉導通路的一個成分被突變（如其中一個蛋白質是畸形），該通路會給生物體產生不良后果。例如，增殖蛋白激酶通路就被視為一個形成癌癥的因素。癌癥以不受控制的速度激增，生成影響身體其它組織的腫瘤。增殖蛋白激酶通路中的故障蛋白質會導致通路刺激細胞以失控方式分裂，并因此而誘發腫瘤發展。