什么是玉米糖漿？

天然玉米糖漿是從玉米粒直接提取。首先將叫做玉米淀粉的果肉中間層從外皮和內胚芽層分離。然后將玉米淀粉存放在大桶中，添加天然酶將其分解成葡萄糖。就是這些糖被加熱并轉變成糖漿。

玉米糖漿幾乎與砂糖一樣甜，因此經常在食品中被當做替代品。顏色較淺的玉米糖漿，經常用于生產糖果，而顏色深的常用于加工烘培食品。淺色形式有香子蘭味，深色糖漿有較濃烈的自然味道。

與糖相比，玉米糖漿的好處是抗結晶。用玉米糖漿制成的棒棒糖能保持光滑質地，但用純糖制成的類似糖果則會轉變成堅硬糖塊。此外，添加進蛋糕或巧克力，它也能阻止結晶。

淺色和深色糖漿都有均衡的葡萄糖，果糖，麥芽和右旋讓它們保持化學穩定。不過，雖然能在大多數加工食品找到，但存在較大爭議的高果糖玉米糖漿（HFCS）很少直接賣給消費者。

高果糖玉米糖漿的使用存在爭議

高果糖玉米糖漿比普通玉米糖漿的加工過程多。首先，要添加α-淀粉酶、糖化酶和葡萄糖異構酶這三種酶，把淀粉轉變成葡萄糖和果糖。之后，添加純葡萄糖，按照一定比例混合果糖和葡萄糖并構成最終產品。高果糖玉米糖漿有不同的果糖-葡萄糖混合比例，如90-10，42-43和55-45等。由于美國農業部補貼玉米生產，但對進口糖征稅，因此高果糖玉米糖漿變成許多加工食品的默認甜味劑。

生產商堅稱食品中的高果糖玉米糖漿像蔗糖一樣健康，并且節省的稅費還能降低國產食品價格。不過有研究發現，在實驗室給大鼠吃的飲食持續使用這種甜味劑，會導致嚴重健康問題。蔗糖等其它糖能被人體每個細胞加工處理，但果糖必須在肝臟分解。一段時間后，肝臟可能會因為飲食包含大量這種糖而負載過重。

一些人說高果糖玉米糖漿的普及是一個經濟學問題，但也有人指出，國內玉米產業幾乎壟斷了美國的商業甜味劑市場。在墨西哥等其它國家，一直用蔗糖加工食品。因此，對高果糖玉米糖漿擔心的人最好檢查食品標簽，看看是否使用了甜味劑。