什么是糖皮質激素？

糖皮質激素（Glucocorticoid）是一種由腎上腺皮質產生的甾類激素，皮質醇可能是大家最熟悉的糖皮質激素實例之一。這些激素在人體中有許多重要功能，并且還可以人造合成用于治療特定疾病。糖皮質醇水平過高會引起叫做腎上腺皮質功能亢進的疾病，而水平偏低則叫做腎上腺皮質功能減退。這兩種疾病都需要醫學治療，因為會導致包括永久性損傷或死亡在內的嚴重健康問題。

糖皮質激素涉及葡萄糖代謝。在這些激素剛被發現時，研究人員首先注意到它們在葡萄糖代謝中的作用，之后還發現糖皮質激素還涉及體內其它物質的新陳代謝。此外，糖皮質激素也在胎兒發育和人體對炎癥的反應中扮演一定角色。

炎癥發生在免疫系統對威脅做出反應時，但有時在威脅解除后仍然存在發炎。糖皮質激素在這時就開始發揮作用了，因為它們會到達發炎的地方并摧毀過度反應免疫細胞以達到中止炎癥的目的。這也是糖皮質激素經常提供給發炎患者使用的原因所在。

在談到類固醇時，人們往往首先想到的是飽受爭議的合成代謝類固醇。但糖皮質激素實際上也是一種代謝類固醇，意味著它們涉及分解東西，而不是將它們積聚在一起。但糖皮質激素不同于其它類型類固醇激素，因為它們連接糖皮質激素受體，這是能讓糖皮質激素直接與體內細胞交互影響并存在于所有細胞的結構。

在腎上腺開始過度分泌或攝入太多處方糖皮質激素藥物時會導致糖皮質激素過多。而在抵御感染或發炎時則有可能發生這種激素水平過低的情況。糖皮質激素水平異常會引起代謝混亂等不同類型的癥狀。如果水平過低，可以通過糖皮質激素藥物加以糾正，但水平高則需要調整藥物或采取相應醫學措施應對腎上腺過度活躍問題。