什么是血腦屏障？

血腦屏障是一種專門為保持大腦穩定環境而設計的保護性屏障。它能防止許多危險物質進入大腦，避免遭受感染或體內激素水平升高等潛在風險傷害。當然，血腦屏障有時也有反面作用，例如，它會使某些治療大腦和中樞神經系統疾病的藥物難以發揮作用。

從某種程度上講，血腦屏障更像一條吊橋永久升起的護城河。有許多毛細血管通向大腦。正常情況下，毛細血管壁是高度可滲透的，能讓血液的各種水溶性成分通過它們并進入身體。在大腦中，毛細血管壁非常緊密，只能讓一些物質通過大腦。

這意味著在血液中游動的毒素和感染物質難以到達大腦。這對大腦是個好事情，因為大腦是非常脆弱的器官，感染造成的損壞具有毀滅性。然而，仍然有一些有害物質（如病毒）會通過血腦屏障。此外，在頭部因為手術或摔倒而導致損傷時也會讓一些物質通過屏障。

通常把血腦屏障的發現歸功于埃德溫·戈德曼，他在1913年的一項研究中嘗試弄清楚為什么給血流注射顏料不會改變大腦顏色。他利用將顏料直接注射進大腦的想法，發現顏料難以擴散，意味著存在某種類型的屏障才會這樣。隨著20世紀60年代的醫學成像技術發展，研究人員對血腦屏障的原理有了更深入了解。

該保護性屏障是個雙刃劍，有害物質雖然難以進入大腦，但一旦進入也不容易從大腦出去。這就使大腦感染及其難治，因為感染會被大腦困住，并且藥物難以跨越血腦屏障。這就需要能跨過這一屏障，或能將藥直接送入大腦的藥物配方。