什么是蛋白質缺乏癥？

蛋白缺乏癥是一種營養不良，是指體內蛋白質數量不足，導致身體不能產生足夠的能量。這種疾病在第三世界國家是造成很多人饑餓死亡的主要原因之一。不幸的是，5歲以下兒童成為主要的受害者。然而，蛋白質缺乏癥在發達國家也同樣存在，主要是因為貧困。此外，極端飲食限制者和素食者由于忽視均衡飲食，也有蛋白質缺乏的傾向。

身體需要蛋白質合成13種氨基酸，并把多肽分子分解成9種人體本身不能生產的氨基酸。這些酸共同滿足身體系統需要，因此在維護骨骼，肌肉和器官健康方面扮演了著重要角色。身體使用蛋白質產生細胞里的血紅素，這是一種把氧氣傳輸到肌肉和器官的工具。此外，沒有足夠的蛋白質，肺和免疫系統就會停止工作。

身體自身會把蛋白質缺乏視作饑餓信號。其結果是身體嘗試把體內儲存的蛋白質取出用于彌補這種缺乏。首先轉變為蛋白質的資源是肌肉，這無疑會導致肌肉萎縮。實際上，肌肉塊縮小導致的虛弱是蛋白質缺乏癥最先表現出的癥狀。

蛋白缺乏的另一些癥狀還包括體重降低，腹瀉，以及腿部和腹部水腫。最初的外部癥狀還包括脫發，鱗狀皮膚，以及缺乏精力引起的無精打采等。如果缺乏癥持續下去，器官還會運轉失靈。由于蛋白質利用涉及脂蛋白和膽固醇傳輸，蛋白質缺乏還會導致脂肪肝。此外，身體將難以保持正常粒細胞水平，導致身體缺乏白血細胞，造成免疫系統難以抵御感染。

一般情況下，兒童需要按照一斤體重0.5克的數量攝入蛋白質，而成年人每天需要大約60克蛋白質。孕婦和哺乳母親需要的數量更多。除了肉類，雞蛋和乳制品以外，全谷物，豆類，堅果，葵花籽，糙米，土豆，菠菜和西蘭花也是很好的蛋白質來源。