蛋白酶的作用是什么？

蛋白酶是眾多酶的其中之一，在人體中扮演多種功能。蛋白酶的其中一個主要作用是當做消化酶加工處理蛋白質。身體沒有這種酶，就難以消化食物中的蛋白質。其它類型的蛋白酶參與調節凝血等細胞活動。這些酶也叫做蛋白水解酶。

蛋白質是由肽鍵綁定在一起的長鏈氨基酸。小片段蛋白質稱為肽，大片段蛋白質叫做多肽。分解肽的酶叫做肽酶。

蛋白酶是加速降解的蛋白質類型。外肽酶劈開末端氨基酸并蠶食蛋白質。它們分解肽鍵釋放氨基酸。另一方面，內肽酶作用于蛋白質內部，也是劈開肽鍵，并產生多肽。

蛋白酶有多種類型，這取決于反應發生所在的氨基酸類型，以及活動需要的額外分子。例如，許多蛋白質需要一個金屬原子活動。它們就是所謂的金屬蛋白。其它蛋白酶在活性站有一個叫做絲氨酸的氨基酸，并被稱為絲氨酸蛋白酶。

人體生理學針對蛋白酶的早期研究，觀察了解它們在腸胃系統的消化中扮演的角色。酶消化的目標是將大分子分解為小分子。一些蛋白酶與肽酶一起將食物中的蛋白質分解為小肽和氨基酸。這些小分子能被小腸細胞吸收，并當做燃料或構建新蛋白質分子。

這些消化酶的一個共同點是，它們被合成為更大的不活躍形式，防止包含它們的組織遭受酶損害。這些前驅形式也叫做酵素原。盡管劈開蛋白質的部分各有不同，但它們具有的另一個共同點是都是內肽酶。這種酶作用物的特征是基于特定氨基酸目標蛋白質的位置。

胃包含叫做胃蛋白酶的消化蛋白酶，是由胃酸鹽刺激作用。胃蛋白酶將蛋白質分解為在腸道移動的多肽。在這里，它們被額外的消化蛋白酶胰蛋白酶和胰凝乳蛋白酶分解為小碎片。這些酶都是絲氨酸蛋白酶。

其它類型的蛋白酶負責調節其它蛋白質的活性。通過劈開蛋白質的特定部位，打開或關閉它們。這可以是發出生理變化信號的機制之一。蛋白酶的另一個作用是幫助加工淀粉體前體蛋白等蛋白質。其它蛋白酶分解細胞功能不再需要的蛋白質。