緯度和經度是如何確定的？

經緯度坐標是通過計算某人在地球上，相對于赤道和本初子午線的所在位置得出的結果。由于地球是球形，位置能通過地球核心的中央角度精確測量。這些坐標以角度，分和秒的公式寫成，緯度值位于經度之前，如：38° 53′ 42.4″ N, 77° 2′ 12″ W。

現代探險家可以使用許多能自動計算緯度和經度的電子工具，不用再像古人一樣費力觀察和計算。在過去，發現一個人所處的正確位置極其困難，許多偉大的科學思想為這件事情奉獻了大量時間。

緯度線（Latitude）以圓形水平環繞地球，并在接近兩極時逐漸變小。一個人所在位置與赤道之間的角度是緯度坐標。緯度的每一度相當于60海里（111.12公里），并且每一個方向的緯度分別是90°。例如，站在赤道的人是0°，位于兩極的人緯度坐標是90°。

按照慣例，以北或南分別識別緯度坐標，如北緯22°或南緯22°。特定緯度線還被命名為北回歸線和南回歸線等名稱。歷史上，人們曾經用六分儀確定緯度，這種儀器能用于精確計算觀察家與赤道之間的角度。

經度（Longitude）是赤道與本初子午線之間的角度，是一條或多或少穿過英格蘭的任意直線。過去曾經對這條線的位置有過爭論，因為人們認為這是一種無上榮譽。經度線彼此到達兩極，因此角度之間的距離有差異。經度不超過180°；如果位于東經180°，實際上與西經180°是一條線。

經度是通過計算觀察者與本初子午線之間的時間差異確定的，并用角度，分和秒找出差異。本初子午線的時間叫做協調世界時（UTC）。

通過確定一個人所在的緯度和經度，就能獲知他或她所在的地球位置。非常精確的電子設備和衛星網絡能精確到寸或厘米。還可以用天文觀測老方法與非常精確的時鐘做到這一點。但大多數人更喜歡用電子設備完成這一工作，因為算錯了在有些情況下很容易帶來麻煩。