植物甘油的主要用途是什么？

甘油（Glycerin）是一種由碳，氫和氧組成的有機化合物，化學公式是C3H8O3。它是工業化生產而成，通常是肥皂生產，源自油脂的副產物。除了用動物脂肪以外，還有用植物加工而成的植物甘油。實際上，原材料并不影響最終產品的化學性質，但由于甘油廣泛用于食品和藥物，這種差異對素食者很重要。它的常見用途包括食品甜味劑和美容產品成分等。

甘油的結構和特性

這種化合物是由三個碳原子的鏈組成，一邊連接氫原子，另一邊連接羥基（OH）。三個羥基形成分子間的氫鍵，賦予這種化合物糖漿粘性，并讓其更容易溶解于水。從化學角度看，甘油是一種酒精，但并非食用目的，它在美國被食品和藥物管理局歸類為碳水化合物，因為它提供熱量，并且不是脂肪或蛋白質。

純甘油不容易結晶，但能冷卻形成固體，并在18攝氏度熔化。它能降低水的冰點，但效果取決于濃度。例如，66.7%濃度溶液冰點在-46.1攝氏度。正是這一原因，它可以用于非毒性防凍劑，在實驗室冰箱中用于存儲酶等敏感液體。

甘油的生產與加工

甘油形成許多脂質，油或脂肪的骨架，并且有許多方法能將它從這些物質中提取出來。大多數甘油是用生產肥皂的副產物加工而成。在該過程中，可以用動物脂肪或植物油。它是用強堿加熱，通常是燒堿（氫氧化鈉），在水中產生肥皂和甘油溶液。然后，這種溶液經過蒸餾純化。

植物甘油可以直接用植物油生產，往往是椰子油或棕櫚油，在水壓下高溫加熱。甘油骨架從脂肪酸分離，被水吸收，之后被隔離并通過蒸餾提取純產品。食用級植物油的純度是99.7%，剩下的0.3%是水。

對生物柴油燃料的興趣，導致人們生產大量非食用級植物甘油。凈化這種液體不劃算，而且不能隨便處理，因為它包含有毒甲醇。2013年，有很多研究在尋找這種物質的用途，并且有一項研究發現它有用于生產有用塑料的可能性。

植物甘油的用途

甘油廣泛用于食品行業有兩個主要原因：它有甜味，但熱量比糖低；它吸潮，能從空氣吸收濕氣。因此，它可以用于甜味食品并保持濕潤。這種化合物比蔗糖的新陳代謝速度慢，因此對血糖水平不會造成顯著影響。它也不會促進細菌腐蝕牙齒。市場上以低碳水化合物為賣點的食品通常都用甘油做甜味劑。

甘油的另一個主要用途是美容行業。由于具有吸濕特性，它常用于各種保濕護膚產品，因為有緩解皮膚干燥作用。它也是甘油皂的一種成分，適合敏感皮膚使用。植物甘油可以當做乙醇的替代品，這是一種通常叫做酒精的化學品。它還被當做溶劑溶劑植物原材料的物質。

植物甘油還有一些醫學用途。例如，它是止咳藥劑的常見成分，因為有撫慰作用。其它用途還包括治療皮膚病的外用偏方，如牛皮癬，皮疹，燒傷和褥瘡傷口等。作為瀉藥，是栓劑的一種形式；此外，還可以用它治療牙齦疾病。