昆蟲是怎樣呼吸的？

氧氣是維持生命成長最重要的分子。人類和其它哺乳動物通過呼吸獲得氧氣。我們呼吸并把氧氣吸入肺，然后通過血流將氧氣分發到所有組織。地球上的其它動物沒有肺，因此不能用這種方式在體內分配氧氣。因此，昆蟲的呼吸方式稱為有趣的研究課題。

昆蟲通過叫做氣管的枝狀管網呼吸或收集氧氣。這些管道有位于胸部和腹部的通氣孔。氧氣進入通氣孔，沿著管道流動，并溶入位于每個管子底部的液體中。這些液體然后移動進其它細胞，給昆蟲身體組織提供氧氣。

可以在顯微鏡下看到昆蟲通過它們的嘴巴呼吸空氣，但很少張開口。這些通過嘴巴獲得的空氣不能提供細胞需要的氧氣，因為昆蟲沒有肺。它們必須依賴通氣孔進入的空氣，并通過枝狀管網給細胞提供需要的氧氣。

昆蟲呼吸的方式成為一個研究課題是因為它的理論，昆蟲在高氧環境中能變的比正常情況大很多。例如，許多古生物學家認為現代的許多甲蟲都比史前時期的同類昆蟲小很多。由于昆蟲被動的呼吸方式，非常大的昆蟲生命就得不到支持，因為它們沒有辦法適當氧化所有細胞。科學家認為地球的氧氣含量曾經非常高，這意味著昆蟲吸入的氧氣很豐富。這也可以解釋為什么過去的爬蟲非常大的原因，因為它們有更多氧氣可供呼吸。

隨著地球的氧氣水平下降，體格小便成為昆蟲的優勢。由于昆蟲不能呼吸到太多氧氣，身體就需要變的緊湊才能提供所有組織需要的氧氣。雖然地球上仍然有很大的昆蟲，但顯然比化石記錄的小。

例如，最大的蜻蜓化石被認為生活在2.5億年以前的古生代。它的翼展是76.2厘米，體長45.72厘米。毫無疑問，氧氣豐富的環境和昆蟲的呼吸方式對早期的蜻蜓有好處，使它們的翼展和一個小孩的高度差不多。