導致空氣污染的原因

空氣污染可以定義為任何存在于地球大氣層的有害物質。因此，造成空氣污染的原因有很多并且各有不同。有些是源自大自然，如火山噴發或森林火災等，其它一些則源自石化燃料燃燒等人類活動。盡管地球本身具有清除空氣污染的機制，但所有生物都能減少釋放進空氣的污染物數量最好。

最常見并且最普通的空氣污染都是人為制造的。燃燒石油產品是非常常見的原因之一，這一點在大都市尤其明顯。當這些燃料燃燒時，污染就會來自化學成分。在汽油等碳氫化合物燃燒時會產生二氧化碳和水蒸氣，并且燃燒不充分還會產生一氧化碳等副產物。

二氧化碳和一氧化碳都被視為污染物。沒有石化燃料是真正純凈的，并且發動機也不是有效完美，因此總會有小顆粒煙塵和其它有害物質被釋放進大氣中。其它人為造成的空氣污染還包括工廠和發電廠煙筒的排放物。這些釋放出來的物質包括二氧化硫和二氧化氮，在形成酸雨方面扮演一定角色。

與人為造成的空氣污染對健康有害一樣，自然產生的空氣污染同樣危險。這些來源包括風蝕揚起的粉塵，牲畜排放的甲烷，以及野火產生的煙等。火山爆發可能是最大的單一空氣污染源，除了產生灰塵以外，還會釋放氯和硫等有害物質。

最知名的空氣污染是1815發生在印度尼西亞的坦博拉火山爆發，向大氣層釋放了大量有毒氣體和顆粒物質，以至于明顯阻礙了太陽能到達地球表面。其結果是造成1816年的全球廣泛饑荒。由于大氣層存在火山灰，以至于在歐洲也能看到棕色和紅色雪。1816年的致命霜凍還導致美國東北部地區大量農作物歉收，使1816年成為沒有夏天的一年。