什么是鐵肺（人工呼吸器）？

鐵肺的更恰當用詞應該是負壓通風機，是一種在呼吸困難時幫助病人呼吸的醫療設備。雖然還有少數人繼續使用鐵肺，并且一些幫助癱瘓和呼吸困難病人的非侵入療法也利用它，但由于笨重和使用不方便等原因，這種人工呼吸器已經大部分被正壓通風機替代。

鐵肺可能最容易讓人把它與小兒麻痹癥（脊髓灰質炎）聯系在一起，這是一種會導致病人癱瘓的衰弱疾病。脊髓灰質炎在某個時期曾經是肆虐全世界的災難，直到20世紀發明出疫苗才得到遏制，而鐵肺是當時因小兒麻痹癥而癱瘓病人的重要治療工具。如果是暫時性癱瘓，這種負壓通風機能幫助他們在康復過程中保持呼吸，而永久性癱瘓病人則不得不一生都依賴這種設備。

患者在人工呼吸器中治療

鐵肺由一個通常用不銹鋼材料制成的長密室組成。病人身體被放置在室內，他或她的頭部通過一個皮瓣伸到外面。在密室密封時，可以用泵調節內部壓力。在設備壓力降到一定程度時，肺會自動反應充氣，從外部吸入空氣；在壓力上升時，肺做出排氣反應。

鐵肺早在19世紀就被開發出原型，但直到1927年才由菲利普開發出最初的功能，并投入生產。這種設備很快被世界各地的醫院病床采用，并經過不斷改進，使之更容易建造和操作。盡管現在已不生產鐵肺，但在許多古董醫療器械博物館有收藏和展示，有時候還能看到那個時代的人寫的材料。

對病人來說，生活在鐵肺中高度受限，而且患者需要一輩子受人照顧。功能性正壓通風機的開發和利用讓許多脊髓灰質炎病人的生活質量發生了根本變化，有更多活動和功能，因為這種通風設備依賴插入肺中的管子充氣和排氣。