什么是轉氨作用？

顧名思義，轉氨作用就是氨基從一個分子轉移到另一個。在許多有機體中，這一過程被用于合成和降解氨基酸。這種反應的主要細胞益處之一是，能讓氨基在不形成氨（一種的有毒副產物）的情況下轉移。在人體中，它主要發生在肝臟，也就是所謂的氨基轉換（Aminotransfer）。

從生物化學角度看，這是一種從氨基酸向α-酮酸轉移氨基的氧化還原反應。這會導致新氨基酸和α-酮酸生成。從這方面定義，用“互換”這個詞能更準確描述這種氨基交換。形成的α-酮酸可以轉變成脂質，葡萄糖或肝糖。以這種方式，從飲食獲得的蛋白質可以這種方式滿足現在或未來的細胞能量需求。

轉氨作用對人體合成代謝功能也很重要，如非必需氨基酸的合成等。人體需要大約20種氨基酸構建蛋白質，合成荷爾蒙和酶，并且還涉及許多生理功能。有8種氨基酸被稱為必需，因為只能從日常飲食攝取。剩下的氨基酸是非必需，人體自身能用其它物質合成。

丙氨酸，天門冬氨酸和谷氨酸是最常見的非必需氨基酸。谷氨酸是從α-酮戊二酸合成出來的。這種α-酮酸在代謝膳食蛋白質過程中產生。谷氨酸經過轉氨作用形成丙氨酸和天門冬氨酸。其它所有非必需氨基酸都從這三種氨基酸形成。

氨基轉換是由叫做轉氨酶的酶促成。這些酶具有廣泛活性，能與多種不同類型的氨基酸促進反應。在反應過程中，它的作用是余因子和氨基的中間載體。作為轉氨酶，需要的余因子是磷酸吡哆醛（ Pyridoxal Phosphate），這是維生素B6的活性形式。

丙氨酸氨基轉移酶（ALT）和天冬氨酸轉氨酶（AST）是兩種最常見的人類轉氨酶。可以在包括肝臟和心臟在內的許多人體組織中找到這兩種酶。如果這些組織因疾病受損，受損細胞會向血流釋放酶。因此，醫生能通過檢測血液中的ALT和AST數量診斷和評估肝臟受損情況。