什么是致癌基因？

致癌基因是一種能導致細胞惡變的遺傳因子。致癌基因能以多種途徑進入人體，并且活動方式也各有不同。許多致癌基因是出錯的細胞分裂基因，如把調整細胞死亡的遺傳信息錯讀為促進惡意發展等。致癌基因必須被激活才能用于惡意發展，意味著人體能在沒有癌癥的情況下攜帶它們。攜帶致癌基因的人有發展成癌癥的較大風險，因此建議采取措施阻止或控制風險。

有些致癌基因具有遺傳性，如乳腺癌就是經過研究證實的一種癌癥。這種情況下，惡基因會代代相傳，并在家族成員身上發生惡變。在環境理想時，這些遺傳基因會被激活，并導致癌癥。其它則是胎兒發育時惡變，或細胞分裂時惡變的結果。細胞分裂的越多，惡變風險越大。例如，皮膚癌就與皮膚遭受陽光損傷后嘗試自我修復，有時轉為惡變有關。

某些病毒將有害基因材料通過叫做病毒轉染的過程引入人體也有可能導致惡變。病毒已被設計成引入新基因材料進一步自我發展，而這些材料有時是有害的。例如，子宮癌就與人乳頭狀瘤病毒感染有關，這是一種攜帶多種致癌基因的病毒。

人類還有所謂的原癌基因。這是一些正常基因，但如果惡變，有轉變成致癌基因的潛在可能。原癌基因會因為細胞損傷，病毒轉染和隨機偶然性成為惡變風險。此外，它們在過度表達時也會變得危險。

與確定基因在體內的行為，以及研究致癌基因形成和導致活性的原因一樣，識別致癌基因也是癌癥研究的一個重要組成部分。從理論上講，用基因療法治療某些癌癥是完全有可能的，其中涉及將有害基因隔離或摧毀，使它們難以啟動或導致惡變發展。