什么是背景輻射？

在我們的環境中幾乎到處都存在低水平輻射，這種廣泛的輻射也叫做背景輻射，并且通常對生命沒有危害。環境中的輻射大多數是完全天然的，并且源自自然環境資源，而不是人類活動本身。地殼中存在放射性物質，有些甚至混合在土壤中。在空氣中還存在少量輻射氣體。這些氣體也來自地球。此外，還可以在人體中發現微量輻射物質。

輻射是一個由一個物體釋放并由其它物體吸收的能量。在許多情況下，這是無害的過程，并且一直大量發生。致電離輻射發生在亞原子粒子從一個物體釋放時，其能量足以將電子從包含在其它物體中的原子清除，因此有時是有害的。致電離輻射來自核武器和核電站等東西。

地球上有許多背景輻射，一部分被包括人類在內的有機物消耗掉了，危害很小。背景輻射也可以來自宇宙射線形式的空間。盡管有許多更遙遠的來源也發送宇宙射線，但大多數穿透大氣層的宇宙輻射都是來自陽光。這些輻射通常沒有危害，但長期接觸容易造成皮膚問題。

大氣層存在大量背景輻射是因為具有放射性的氡氣。氡氣來自地殼并進入大氣層，然后將自己連接不同的空氣顆粒，數量大時是有害的。例如，鈾礦工人會因為接觸氡而患肺癌。氡據說有一些醫學和治療方面的用途，但由于存在一定風險，因此是一個有爭議的話題。

大多數背景輻射來自自然環境資源，只有少量環境中的輻射是源自科學和工業方面的人類活動。如發光涂料就會促成少量背景輻射。然而，使用和測試原子彈武器，已導致全球的背景輻射水平增加。核電站，以及核廢料的回收利用也會產生環境輻射。甚至X光等放射性設備也會增加一定數量的背景輻射。