什么是網頁瀏覽器？

網頁瀏覽器是一種能以圖形形式解釋和展示萬維網（WWW）代碼語言的軟件程序。這可以讓任何人通過簡單的點擊導航就能瀏覽網頁，而不是像以前那樣需要在應用程序中輸入命令。

萬維網是用超文本標記語言（HTML）寫成的。如果不是用網頁瀏覽器等軟件查看，HTML是沒有圖像的。如果你正使用的是FireFox或微軟的IE瀏覽器，可以在網頁的任何空白處點右鍵，在一個小對話框彈出時選擇查看源代碼驗證這一點。

Mosaic是最早出現的圖形網頁瀏覽器，是“Marc Andreessen”和“Eric Bina”在1992年編寫并發布于1993年。當時，唯一流行的圖像上網服務是由Prodigy，美國在線（AOL）和Compuserv提供。這三家公司在封閉的網絡內提供擁有的內容，信息版，電子郵件程序和界面，但不提供互聯網接入。

Mosaic網頁瀏覽器向公眾打開了互聯網。它提供一種瀏覽萬維網的愉快方式，并且可以免費給個人使用。為了應對競爭，上述提到的封閉網絡也開始推出互聯網通路并提供解釋HTML的圖形網頁瀏覽器。到了20世紀的90年代中期，Andreessen和“Jim Clark”一起合作開發出一種叫做Netscape的新瀏覽器。

在微軟自己的瀏覽器面世之前，Netscape一直是人們的網頁瀏覽器選擇。IE瀏覽器在許多方面不如Netscape，特別是安全性，經常出錯和缺乏標準網絡協議的整合等方面。但到了1998年，IE已成為主流網頁瀏覽器，這主要是因為微軟操作系統將其作為預裝軟件的緣故。

同時，Netscape將代碼向公眾開放。這種瀏覽器在最近幾年經過了重大改寫。它也成為Mozilla（被AOL擁有）的源代碼。到了2003年，AOL成立了新的Mozilla基金，并將該瀏覽器重新命名為Phoenix，之后叫做FireFox。

雖然微軟瀏覽器在1998年到2003年間占據了主要市場，但IE占有率的進一步提高速度明顯減緩。同時，Mozilla/Phoenix/FireFox成為許多精明電腦用戶的選擇。它的擴展特性，改善的功能，提高的標準和更高的安全性都優于IE 6.0。一些人認為FireFox的市場占有率增長甚至還影響了IE 7.0（2006年發布）的開發。新微軟瀏覽器納入了一些在用戶中流行的FireFox功能，并且與微軟的新操作系統Vista兼容。

由于微軟在自己的網頁瀏覽器里嵌入了專利擴展，一些網頁可能在其它瀏覽器中無法正確顯示。在網頁設計師使用IE專有瀏覽器代碼時就會發生這種情況。微軟為此還受到來自消費者的強烈批評。

另一方面，FireFox則是一個符合互聯網標準和協議的開放代碼項目。這不僅歡迎公平競爭，代碼也可以被任何人測試，因此能讓公眾受益。遍布世界各地的程序員可以在網上社區討論漏洞，后門和錯誤代碼，因此Mozilla能及時更新補丁。

除了IE和FireFox這兩種瀏覽器以外，最近幾年也出現了其它一些選擇，如Opera，以及國內的搜狗和360安全瀏覽器等。這些瀏覽器都可以在官方網站免費下載使用。