什么是綠色能源？

綠色能源是一種生產時給環境帶來最小影響的能源。傳統能源大多數都是石化燃料，產生的溫室氣體被認為是導致全球變暖或氣候變化的主要原因。太陽能，風能，地熱和水電等綠色資源被開發并作為替代能源使用，這能最大程度減少對氣候的影響。甚至核能源有時也被視為一種綠色能源，因為有些核技術產生的廢物比石油和煤炭少。

為什么綠色能源很重要？

起始于18世紀后半程的工業革命改變了世界，基于機器的新生產方法使經濟和人口增長，以及生活質量發生了根本變化。同時，其長期結果也難以預料。然而，煤炭和石油等大量石化燃料的燃燒已給環境造成嚴重破壞。大多數氣象專家都認為全球變暖很大程度上是石化燃料使用造成的。因為地球表面溫度從19世紀開始增加，并且環境也因此發生變化。

開發綠色能源的主要目標是在產生廢物和污染最小化的情況下發電，并因此減少能源生產對環境的影響。雖然不能停止或逆轉升高的溫度，但提倡綠色能源使用的科學家認為這些資源能減少氣候變化的發生率。另一個重要目標是產生可再生的能源。這一點與逐漸枯竭的有限石化資源不同。

水電能源

水力發電技術提供的電力在所有綠色能源中占比最大。水電產生的廢物較少并且提供獨特的環境優勢。許多大型水力發電廠利用水庫。然而有些情況下，筑壩截流和制造人工湖會給環境帶來損害。例如，魚不能通過水壩會減少繁殖數量。人工水庫還需要淹沒原來干燥的地方，并給環境造成戲劇性變化等。葛洲壩就是一個典型的實例，原來生長在筑壩區域的白鰭豚或長江白鰭豚現已頻臨滅絕，并且有上百萬的人口在所在城鎮淹沒之前被迫遷移。

太陽能

太陽能不產生任何輻射，可再生，并且非常適合便攜設備和家用。許多新建住宅在設計時就將太陽能考慮在內，增加了太陽能電池板和水加熱系統。雖然太陽能傳輸的目標還沒有實現，但太陽能板可以當做機動車的空調電力來源使用。

太陽能技術在大規模發電方面的缺陷是太陽能板和能源存儲設備需要占用大量土地面積。雖然這項技術已經有很大提高，但大多數只有20%的能效，并且安裝費用很貴。

風能

風可以通過將大渦輪機連接電能收集，以及儲存和傳輸設備發電。這種發電方式在給小型獨立社區供電方面非常有效。它們通常是農村地區比太陽能發電更好的選擇，因為除了土地資源豐富以外，還更容易把它用于其它目的。海上風電場需要較高的建筑和維護費用，但可以利用更強更連貫的風力。

地熱能

地熱能產自地球表面以下的熱能。盡管從技術講不是可再生資源，但可持續性更強或很少有限制，并且產生的廢物也比石化燃料少。很多國家都用這種能源滿足一部分需求。但由于技術昂貴，地熱作為世界能源供應的數量是有限的。

核能源

一些核能源被歸類為綠色能源，因為它們只產生少量廢物。綠色核反應器能燃燒自身的核廢料產生能源，依靠的是叫做核嬗變的技術。在這一過程中，廢料能通過類似反應被轉變成逐漸降低的能源形式。這意味著可以從釷或鈾提取所有能源，這種燃料經常用于核電廠。科學家認為這種形式的能源生產更方便，能提供地球50億年的100%需求。

清潔石化燃料

除了開發新能源以外，另一個綠色能源活動的目標是改善現有燃油技術并使之更加環保。清潔煤炭技術就是一個實例，這是一項嘗試減少燃煤氣體排放的做法。雖然比傳統燃燒石化燃料方法干凈一些，但批評家認為環境代價仍然過高。