什么是細菌毒素？

細菌毒素是寄居在人體內的病原微生物所產生的副產品。細菌可以通過不同方式進入宿主，如吃了被污染的食物或水等。細菌還能通過粘膜或空氣傳播進入身體。釋放的細菌毒素類型取決于侵入細菌的種類。

細菌的細胞結構也影響產生的細菌毒素種類。雖然所有細菌都是單細胞，但外膜差異使它們分為革蘭氏陽性或革蘭氏陰性兩種類型。這種區別在接受革蘭氏染色時是可以看出區別的。這是一個先注射紫色染料然后用酒精清洗的過程。細胞保持染料色的是革蘭氏陽性，沒有顏色的就是革蘭氏陰性。

有多種細菌毒素會影響人體的不同部位。例如，腸毒素就是在腸道內產生的有毒蛋白質。神經毒素專門針對神經細胞。此外，某些產生的特定酶還會損害代謝功能。上述提到的細菌毒素從機制上還被分為內毒素和外毒素兩大類別。

革蘭氏陽性或革蘭氏陰性都產生外毒素，并且有些毒性很大。例如，充當神經毒素的破傷風梭菌產生的細菌毒素會導致破傷風。通常情況下，癥狀的嚴重程度和康復率取決于感染的程度。然而，已證實只有少數純毒素會致命。幸運的是，這些細菌和其它外毒素都能生產疫苗。

內毒素是由革蘭氏陰性細菌釋放的。它們不如外毒素攻擊性強，因為大部分仍然受細胞壁控制。然而，在這些細胞完成生命周期并死亡后，循環的毒素量會增加。此外，它們也不能用于生產疫苗。

正常情況下，人體會在細菌毒素造成損害前嘗試清除它們。免疫系統是最初的防線，但它有時難以抵御細菌的繁殖速度。實際上，發炎就是一個細菌繁衍發生的跡象。這種情況下，免疫系統會做出另一個努力，即移動細菌的出路，脂肪細胞一般是被選定的存儲部位，因此會導致囊腫和腫瘤。

在不加干預的情況下，細菌毒素有可能最終積聚到需要移出脂肪并進入其它身體組織的程度。這一過程可能需要幾年時間才會顯露出來，但會造成退行性疾病。實際上，許多與衰老有關的疾病和代謝紊亂都與長期積聚這些毒素有關，如心臟病，癌癥，關節炎和糖尿病等。