什么是硝石？

硝石（Salt peter）通常是指硝酸鉀化合物，但有時也指硝酸鈉。硝石曾經是從分解材料獲得，但如今它一般是通過處理硝酸鈉生產，礦產主要分布在智利，并用氯化鉀和收集沉淀物。硝石曾經是最初的火藥成分，是一種黑色粉末。但如今它在實驗室和其它行業都有很多應用。

一些小型爆炸物仍然使用這種黑色硝石粉末，如煙火和模型火箭等、但武器使用的是新型火藥。硝石在生產硝酸方面應用最廣泛，但這反過來會用于制造三消基甲苯（TNT）和其它現代爆炸物。硝酸還有其它一些用途，如實驗室反應物和植物化肥成分等。此外，硝石也可以作為肥料和樹樁拔出劑使用，因為它能加快殘根的分解速度。

還可以在許多日用品中發現硝石。它能給一些食物提供防腐作用，尤其是肉食最常見，不過，它對健康的負面影響已引起了人們的關注。此外，針對敏感牙齒的牙膏和冰淇淋有時也用到硝石。

關于硝石有許多離奇的傳說，例如，有人聲稱美國軍隊把它當做抑制性欲的一種方式使用。但這種可能性幾乎沒有，因為硝石不僅沒有這方面功效，并且過量服用還會引起許多副作用，如中毒，生育能力損壞和癌癥等。

硝酸鈉也被稱為硝石，與硝酸鉀一樣有許多用途。這兩種化合物都可以用于生產硝酸，推動模型火箭，延長肉食和其它食品保質期。硝酸鈉經常用于生產玻璃和搪瓷。和硝酸鉀一樣，硝酸鈉也有致癌風險，但綠葉蔬菜自然產生的硝酸鈉對健康有許多好處。瑞典科學家進行的一項實驗發現蔬菜中的這種硝酸鹽可能還有降血壓的作用。