什么是癌細胞？

癌癥被描述為一種細胞生長失去控制并摧毀人體器官和組織，有致命風險的疾病。在正常細胞受損并成倍復制的情況下就會形成癌細胞。細胞變的異常或受損并不罕見，但大多數細胞會在叫做凋亡的過程中自我摧毀。癌細胞給人體免疫系統的感覺是正常細胞，因此身體抵御機制不會攻擊它們。

大多數癌細胞增殖是局部的，至少在剛開始形成腫瘤時是如此，但白血病是個例外。然而，并非所有腫瘤都是癌癥，良性腫瘤的特征與癌變腫瘤相似，但能自我限制并且沒有破壞性。它們在清除后通常不會復發。

惡性或癌癥腫瘤是正常細胞的基因材料變異或受損導致的結果。這種情況在體內是經常發生的，但大多數受損細胞會自我摧毀并停止變異擴散。戰略細胞死亡或凋亡對所有生命的生長和存活都很重要。這一事實在凋亡未發生時尤其明顯。變異細胞存活下來并復制，然后這兩個細胞分裂形成更多變異細胞。

還可能發生其它變異，并繼續泛濫性復制，直到形成腫瘤。細胞分裂的正常過程與癌細胞生長不同，是不折不扣的凋亡。這些癌細胞有時被人體免疫系統視為無害，因此被允許繼續復制。如果不移除，這組細胞會開始摧毀所在組織并入侵到其它部位。

癌癥治療大多數專注于清除和摧毀癌細胞。范圍從手術切除腫瘤，使用藥物切斷腫瘤的血液供應，到放射療法等。手術通常是切除局部腫瘤的首選方法，并且還需要切除一部分周圍的健康組織，因為一個極小的癌細胞也能再生成一個腫瘤。目前，變異細胞會變成癌癥的原因還不是很清楚，但有很多研究在努力找到預防和有效治療所有癌癥的方法。