什么是炎性細胞因子？

細胞因子是幫助調節身體對感染和創傷免疫反應的蛋白質分子。有些細胞因子能促進傷口愈合，其它一些（如炎性細胞因子）會增加炎癥并導致疾病進一步發展。白細胞介素和腫瘤壞死因子是促進發炎免疫系統中的物質。如果它們被注射進身體，會造成發燒和全身炎癥。一些科研人員認為，控制體內支持和反炎性細胞因子可能是免疫系統做的事情。

細胞因子是沒有明確結構的蛋白質，通常在細胞承受壓力時釋放。它們有時與荷爾蒙相提并論，而不僅僅由特定細胞構成。與異物接觸，極端高溫，并暴露于紫外光會增加它的產生。有少數物質能抑制炎性細胞因子的基因，如白細胞介素和干擾素等。這些基因有時包含涉及血小板活化和生成氧化一氮的酶基因代碼。

炎性細胞因子也包含能讓叫做白細胞的免疫細胞從血液進入感染組織的趨化因子。激活分子的其它細胞因子能連接血管壁，讓免疫細胞通過。一般情況下，炎性細胞因子啟動一個從受傷，感染，氧饑餓到接觸有毒物質的級聯免疫反應。

一些研究人員認為細胞因子平衡直接影響疾病患者的康復。表達反或促炎癥反應細胞因子的基因也會影響一個人對疾病的易感程度，如關節炎或慢性炎癥等。細胞因子能通過聯系細胞表面受體引發活性。直接聯系能影響細胞內的基因控制，以及接受特定分子的受體生成。

炎性細胞因子往往涉及傷口修復過程，如刺激叫做成纖維細胞的角化細胞和膠原蛋白生產細胞的皮膚細胞等。在調節免疫系統反應的同時，它們還分解蛋白質。阻止特定炎性細胞因子的控制能影響傷口疤痕，甚至能導致一些實驗動物死亡。由于生產發生在級聯和其它過程，失衡會造成許多涉及炎癥的疾病和傷口愈合問題。