什么是必需脂肪酸缺乏癥？

必需脂肪酸是一些不能由人體合成的脂肪，因此必須通過飲食攝入獲取。脂肪酸用于身體的不同功能，包括適當的心臟，大腦和免疫系統功能，以及靈活的關節，健康的皮膚和頭發等。由于人體內的許多過程都需要這些脂肪，必需脂肪酸缺乏癥會引起很多令人不愉快的癥狀。

由于皮膚，指甲和頭發細胞的生長周期快，因此它們往往是最早表現出必需脂肪酸缺乏癥的地方。頭發會變的失去光澤，變脆或卷曲。頭發有可能開始脫落，極端情況下甚至會掉光。患這種缺乏癥的人還會出現頭皮屑。

皮膚會因為必需脂肪酸缺乏而變的干燥和暗淡無光。腳跟，膝蓋和胳膊肘上的皮膚也會出現疼痛性開裂。此外，指甲生長會變的緩慢，失去光澤，甚至開始出現裂縫。

必需脂肪酸缺乏癥也有可能開始影響體內一些需要這些脂肪的重要過程。必需脂肪酸在體內被改變后變成影響血壓，心跳率和免疫系統的單細胞。它們還涉及降低壞膽固醇和增加好膽固醇。此外，它們還在大腦發育和成年人大腦中扮演重要角色，因為它們有神經元信號的作用。

這些重要功能意味著缺乏必需脂肪酸有帶來嚴重后果的可能。這些脂肪酸的水平低有可能與心臟病高風險聯系在一起，并且已證實這些脂肪酸水平增加能降低膽固醇水平，減少心臟病發作和粥樣動脈硬化的風險。慢性炎性疾病也與脂肪酸缺乏癥存在聯系，并且整體醫療實踐者往往建議免疫疾病患者補充必需脂肪酸保健品。此外，必需脂肪酸缺乏癥還有可能與特定的心理疾病和注意缺陷障礙有一定聯系。

如果長期給嬰兒喂低脂肪配方奶，就會增加患必需脂肪酸缺乏癥的風險。這會導致發育遲緩和體重無法增加。它還有可能造成學習能力延遲。

目前對必需脂肪酸缺乏癥并沒有統一的共識。一些醫生和營養師感覺除了存在慢性脂肪吸收問題者，長期患病或嚴重飲食限制（如厭食癥）的人以外，這種情況很罕見。但也有許多醫生認為很多人實際上都存在一定水平的缺乏，并且這也是心臟病和免疫障礙高發的原因之一。

要防止這種缺乏癥，每天適當補充亞麻籽油等必需脂肪酸是對大多數人都很安全的做法。由于過量攝入必需脂肪酸與大量出血有關，因此應避免攝入太多這類保健品。經常服用阿司匹林或血液稀釋劑的人在嘗試使用這類保健品之前最好首先咨詢醫生。