什么是孕酮？

孕酮也叫做黃體酮，是一種身體自然產生的荷爾蒙，主要幫助女性調節月經周期。男性也會產生少量黃體酮，但它比睪丸激素的重要性要小的多。孕酮的化學形式廣泛應用于女性避孕藥，從這可以看出孕酮在控制生育方面的重要性了。

女性只有在排卵前才會生產黃體酮，以便于增加懷孕機會。排卵前孕酮水平升高會使體溫略微增高，因此陰道會分泌更多粘液，以便于精子更好的存活使卵子受精，同時子宮肌肉收縮也會減少。如果女人受孕了，在懷孕后第八周左右，生產的孕酮會轉變為發展胎盤。

在沒有懷孕的情況下，孕酮水平在排卵后開始下降，足以讓月經期在體內形成的子宮內膜脫落。孕酮和雌激素一起維持月經周期平衡，確保每月按時來月經。含孕酮的避孕藥會讓身體錯誤的認為是懷孕了，因為身體會發現孕酮水平較高。這意味著排卵不會像以往一樣正常發生。通常，使用者會在每個月停止服用孕酮和雌激素七天以便于誘導月經和子宮內膜脫落。

孕酮在體內還扮演著其他一些重要功能，如幫助提高免疫力，減少腫脹和炎癥，刺激和調節甲狀腺分娩，保持凝血水平正常等。孕酮也被認為是一種抗衰老荷爾蒙，有助于保持骨骼強壯，產生膠原蛋白，并維持神經功能處于正常水平。一些研究人員正在測試孕酮對多發性硬化癥的影響，以查看孕酮是否可以避免神經和骨骼肌惡化。

在女性年老時，孕酮和雌激素水平會開始下降，并逐漸進入更年期。可以看到黃體酮下降不僅影響月經期，還會造成皮膚老化。因為膠原蛋白減少意味著皮膚彈性減少，會導致產生皺紋。孕酮水平低還會減少身體產生骨細胞的能力，這會增加女性發展成骨質疏松癥的風險。

在過去，荷爾蒙替代療法用于彌補更年期引起的雌激素數量減少。但研究發現，這種方式會增加患乳腺癌的風險。醫療人員正在重新審視替代療法是否適合用于補充男女性的黃體酮。