什么是多肽激素？

多肽激素或肽類激素是構成氨基酸的荷爾蒙，是由內分泌系統產生并通過血液循環分配到末端器官。分泌多肽激素的內分泌器官包括下丘腦，腦垂體，甲狀腺，腎上腺，卵巢，胰腺和脂肪組織等。此外，心臟和腸胃道等不屬于內分泌系統的器官也能產生肽類激素。

這些荷爾蒙的分泌過程與生產蛋白質一樣。有機物的DNA首先被傳送到細胞核內的mRNA（信使核糖核酸），然后把mRNA模板送到氨基酸鏈或核糖體的多肽激素前體。這些氨基酸鏈也叫做預激素原，它們被送到內質網清除信號或前導序列。分裂信號序列導致叫做激素原的加工肽過程。激素原被分泌小泡包裹或被叫做肽鏈內切酶的酶裂解形成將要釋放進血流的成熟激素。

由下丘腦分泌產生的多肽激素通常叫做釋放因子，其中包括促腎上腺皮質激素，促性腺激素，生長激素和促甲狀腺激素釋放因子。由垂體前葉分泌出來的肽類激素包括黑素細胞刺激激素，促卵泡激素，促黃體生成激素，促腎上腺皮質激素（ACTH），促甲狀腺激素，以及生長激素。由垂體后葉產生的多肽激素包括催乳激素，抗利尿激素和催產素。其它多肽激素包括源自甲狀腺的甲狀腺素，來自腎上腺的皮質醇，以及由胰腺分泌的胰島素。

特定的細胞外刺激會誘使多肽激素生產。例如，在自我平衡發生變化時，它們就會被分泌出來重建平衡。內分泌系統通常通過封閉反饋機制的積極和消極反饋運作。例如，垂體前葉分泌促腎上腺皮質激素就是刺激源自腎上腺皮質分泌皮質醇的結果。在腦下垂體發現血液中的皮質醇水平升高時，就會減少促腎上腺皮質激素的生產。

要刺激器官，多肽激素要在器官內有一個受體。除了核心部位的甲狀腺激素受體以外，多肽受體在質膜內被刺激。當肽類激素綁定它的受體時，信號傳輸發生，叫做第二信使的物質被釋放進特定活性蛋白質產生或抑制某些物質的生產。主要的第二信使包括鈣，環磷酸腺苷，三磷酸肌醇和甘油二酯等。