二惡英是什么？

二惡英（Dioxins）是一種自然界比較少見，但很危險的有毒化學物質。它通常是由其他材料產生的。隨著人造殺蟲劑的廣泛應用，人們注意到二惡英對工廠工人的健康負面影響。在被發現二惡英與癌癥存在聯系之前，這些化學品曾經廣泛滲漏并成為環境污染的一部分。

從化學角度看，二惡英分子是由一個氯原子連結氧和碳原子的基本結構組成。天然二惡英的外觀看起來是有點類似顆粒糖的白色結晶體，但與糖不同的是它不能溶解于水。它是脂溶性的，因此能夠溶解并存儲在人體脂肪中。

在高溫燃燒時會產生少量二惡英，如嚴重森林火災等。但在1960年發明化學殺蟲劑以后，工廠附近空氣環境中的二惡英數量開始變得急劇增長。橙劑等強脫葉劑會導致產生二惡英這種副產品。最初，只有大量接觸二惡英的工廠工人癌癥發病率大幅度增加。

此后，美國政府的環境和健康機構開始注意到不同環境污染的危害以及工人的健康風險。尤其是在垃圾焚燒和除草劑制造廠工作的工人存在更高的癌癥，心臟病，糖尿病，免疫系統并發癥和生育功能紊亂等疾病發病率。

生物學家還發現，二惡英可以通過模仿荷爾蒙給人體正常生理功能造成傷害。這意味著二惡英穿透細胞壁改變DNA并導致DNA傳遞反復無常的信號。這些信號造成酶和蛋白質生產改變，并且不再受荷爾蒙正常控制。科學家目前還沒有徹底搞清楚DNA與癌癥等疾病之間的關系，但他們開始擔心食物供應中的二惡英毒素影響。目前，這方面的研究還在繼續中。