茯苓則是多孔菌科的一種大型真菌，寄生在紅松的根部。 用來製作龜苓膏的是茯苓的菌核，即菌絲和營養物質聚集成的休眠體， 並不是蘑菇、靈芝那樣用來繁殖的子實體。 茯苓的菌絲吸收樹根和周圍的營養生長，形成菌核，菌核發育到一定程度就會露出地表，生出許多白色蜂窩狀的子實體， 子實體釋放孢子後發育成菌絲體，繼續新一輪的生活史。