雌激素與肥胖癥的關系

肥胖現在已經成為一種世界性問題。脂肪細胞瘦蛋白和胰島B細胞胰島素的產生與身體脂肪成正比。肥胖者體內的這兩種荷爾蒙水平明顯比瘦人高。最新研究還顯示，另外一種荷爾蒙，雌激素，也對肥胖產生類似影響。

當大鼠丘腦下部的雌激素受體被摧毀后，雌性大鼠會吃更多食物，消耗更少能量，并變的肥胖。研究結果暗示在雌激素和肥胖之間有內在聯系，特別是腹部脂肪積聚還與心血管疾病，2型糖尿病和某些癌癥聯系在一起。這一概念是由辛辛那提大學健康研究中心主任克萊格博士提出的。她的發現有助于開發新的激素替代療法。

克萊格博士想要確定大腦中雌激素減少所產生的影響。她調查了丘腦下部雌激素受體，這一區域是大腦調節體溫和饑渴的地方。她發現腹核和弓狀核對荷爾蒙和其他控制能量攝入及使用的信號做出反應。一種叫做RNA干擾的基因沉默技術允許克萊格完全關閉雌性大鼠下丘腦腹內側核里的α腎上腺素能受體。但大腦中其他區域的雌激素受體不受影響。當雌激素水平下降后，雌鼠的新陳代謝和能量水平也隨之下降。老鼠很快就變成了葡萄糖不耐，在熱量攝入沒有改變的情況下，增加了大量令人難以置信的腹部脂肪。

克萊格博士認為讓丘腦下部弓狀核區域雌激素失效可以產生同樣效果。它們都是這一區域的神經細胞群。一個是減少食物攝入，另一個是刺激攝入。這一區域的雌激素減少或許會同時增加食欲和體重。

對人類來講，無論男女，腹部脂肪積聚都會增加心血管疾病，糖尿病和胰島素抵抗風險。年輕女性由于脂肪積聚在臀部和大腿，可以防止這類疾病發生。但是在到達更年期時，腹部脂肪增加就會增加疾病風險。通過識別大腦與體重增加和能量消費有關的關鍵部位和激素受體，科學家可以在將來開發出特定的激素替代療法，以幫助女性預防與更年期有關的疾病。