什么是甲基水銀?

甲基水銀(Methylmercury )是汞的一種有機形式,會造成環境問題,因為它容易被吸收,但難以排除。可以通過一些工業過程直接生產甲基水銀,但也能在環境中自然反應產生。由于擔心汞中毒,因此建議孕婦少吃某些類型的魚。存在這種化合物的地區環保機構會定期檢查,確保濃度不高到危及居民健康的程度。

從化學結構分析,這種化合物是由甲基連接一個汞原子,形成一個陽離子構成。它容易附著蛋白質,并且難以釋放,這也是它在自然環境中令人擔心的一個原因。在生物體吸收甲基水銀時,它不能消除陽離子。如果有機體反過來被大生物體吃掉,會同時攝入有毒汞。這會產生生物累積效應,這種化合物的濃度會在鯊魚等高級食物鏈動物身上變得非常高。

在過去,一些企業在生產甲基水銀時直接將這種化合物釋放進環境中導致污染。它還曾經用于治理谷物,防止蟲害,偶爾被動物隨谷物一起吃下,然后被人類吃掉。環境法規已禁止了這種做法,減少了由人類產生的數量。然而,汞元素還在不斷產生,并且大多數是通過燃燒石化燃料造成。

汞元素進入環境的方式并不意味著都能形成甲基水銀。它需要落在能使之甲基化,有特定厭氧微生物的地方,以添加必需的甲基。此外,化合物分解的反甲基化過程需要足夠慢才能讓其積聚。湖泊和溪流是這種轉變的最常見地方,會影響賴以水和食物來源生存的動物。

人類少量攝入甲基水銀沒有明顯問題,但它會逐漸積聚,并發展形成神經系統癥狀。它對發育中的胎兒和嬰幼兒危害特別大,因為他們的神經系統在迅速發育中。飲食中包含甲基水銀或通過胎盤傳導,會造成胎兒神經損傷。這種損傷不可逆轉,而且嚴重程度取決于時間和劑量。

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作者:Riley.Chou
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