為什么兒童早期（幼兒）教育如此重要？

多年來，對于兒童早期教育是否有好處一直存在爭議。從美國頭腦啟動項目的研究結果看，在孩子幼年時提供一些正規教育看起來有好處。然而，這些統計數字不僅有爭議，并且有夸大事實嫌疑。頭腦啟動項目證實，有一定正規教育基礎的學生進入幼兒園和初級班IQ（智商）分數較高，并且社會和行為問題較少。此外，這些孩子學習新資料的速度也較快。

但很多反對者馬上指出，這些孩子的優勢只表現在剛入學的2或3年時間。到了3或4年級，大多數沒有經過早期正規教育的孩子在學習和社會能力上超過受過早期教育的同學。因此，盡管參加學齡前或早期教育課程的孩子有一個良好的開始，但未必能能領先優勢保持到終點線。

幼兒教育是一個涉及面很廣的術語，從托兒所到幼兒園等。有證據顯示，早教給孩子造成的損害實際上大于好處。很多人認為，在家里單獨與照顧者一起更長時間更有利于刺激幼兒智力發育。此外，呆在家里的孩子還能獲得更長哺乳好處，這也是公認對孩子最大的益處。

大多數專家同意，早期幼兒教育最好在低壓力，小群體和友好的環境下進行。幼兒園只有一小部分4-5歲孩子最有效。讓孩子長時間呆在托兒所沒有太多好處，因為這意味著離開父母的時間更長。并不是所有項目的好處都一樣，價值取決于資金，老師與孩子的比例，以及教師經驗。

幼兒園兒童早期教育的長期好處包括有更多家長參與，不推薦特殊教育或輔導服務，成績較高，社會技能較好，更注重能力等。一些研究還證實，上幼兒園的孩子更容易畢業并追求高等教育，并且在成年后更容易融入社會。這些孩子也不太可能犯罪，而且傾向于賺更多錢。

這些好處大部分都從20世紀80年代的頭腦啟動學校開始研究。該項研究還發現，幼兒園對發育或身體殘疾的孩子特別有益。不過，盡管中產和上層家庭的孩子普遍參加幼兒園，但他們受益最小。在家里說另一種語言的孩子也能從幼兒教育活動很大好處，因為他們在很小時就做好了學習英語的準備。

毫無疑問，已有強有力證據證實兒童早期教育對孩子有好處，但前提是確保教育質量。如果孩子大部分時間呆在幼兒園效果不好，最好的方式可能是至少在最初2或3年讓家長與孩子呆在家里，然后再送到學校。考慮孩子個性也很重要，因為個體差異意味著不是所有孩子都能從幼兒教育獲得同樣好處。